Еще минуту назад она щебетала, болтала о всякой чепухе, а теперь, не мигая, смотрела ему в глаза.

— Как только доберемся до порта. Или вы хотите?..

— Хочу, — кивнула Каролина. — Вели зафрахтовать корабль, только поплывем мы на другом и из другого порта.

— Страхуетесь?

Принцесса кивнула и спустила ноги на пол.

— Жизнь заставляет. Даже наемники сегодня медлили, чего же ждать от других?

— Я разберусь, — пообещал Арчибальд.

Новости его не порадовали, но всегда нужно готовиться к худшему.

— Не надо, — качнула головой Каролина, — я на них не сержусь. Лучше выздоравливай!

И, шелестя юбками, она вышла из комнаты.

***

Соленый ветер пробирал до костей, проникал в легкие, наполняя их водяной взвесью.

Здесь, в Одоне, море не замерзало, хотя отправиться в путешествие зимой решались немногие: слишком недружелюбна, изменчива погода. Вот и сегодня с утра валил мокрый снег. Однако к полудню он закончился, и капитан дал добро на выход из порта.

Каролина стояла на корме и смотрела на город. Он широкой дугой раскинулся по берегам бухты, защищенной от жестоких ветров каменными утесами на северо-востоке.

Плыть предстояло на юг — направление диктовало время года. Да и что там, на севере? Горные хребты, редкие поселения рыбаков, охотников и искателей приключений. Поговаривали, северяне до сих пор высекали огонь трутом. Полудикие, они жили там, куда не отважился бы зайти самый опытный мореход. Издавна северные края ссылали, выдав билет в один конец.

— Как же пахнет рыбой! — пожаловалась принцесса, обернувшись к Арчибальду.

Он стоял тут же, положив затянутую в перчатку руку на фальшбот. Со стороны — супруги. Ими они и назвались, когда нанимали судно. Каролина смиренно уступала во всем «мужу», не поднимала глаз, пока тот беседовал с капитаном. ?устая вуаль скрывала лицо. Волосы она тщательно убрала под шапочку, даже изменила походку и привычный стиль одежды, чтобы как можно меньше походить на беглую принцессу. Та точно бы не выбрала белую шубку и декольтированное платье со шлейфом. Будто этого мало — на груди покачивалось массивное украшение в виде сердца.

Облик Арчибальда тоже претерпел изменения. ?н отрастил бороду, постриг волосы и обзавелся тростью, которая вдобавок маскировала слабость после ранения.

Все, искупая вину, достал для них Ральф. Вышла респектабельная пара из первого сословия.

Немного южнее, в ещё одном порту, другой капитан безрезультатно дожидался принцессу Каролину. Возможно, не один, а в теплой компании стражи. Принцесса не питала иллюзий, даже достойная плата не гарантия безопасности. Зато в Одоне, кажется, все спокойно.

— Боитесь?

Арчибальд придвинулся ближе, закрыл девушку от злого ветра своим плащом.

— Немного, — неохотно призналась Каролина. — Я впервые сомневаюсь.

— Совершенно напрасно. Моя королева! — склонившись к ее уху, шепотом добавил лорд Трайд.

От него тоже пахло рыбой и морской солью. Или принцессе казалось? С некоторых пор она иногда теряла грань между воображением и реальностью.

— Моя королева, — чуть слышно повторила девушка и снова обратила взор на город.

Суждено ли ей править, суждено ли вернуться?

Всего пара минут, и прошлая жизнь останется за бортом.

Каролина тяжко вздохнула и, откинувшись назад, уткнулась затылком в подбородок Арчибальда. ?н обнял принцессу, заключив в плен ее руки.

— Мечтаешь о леди Трайд? — усмехнулась девушка, но не разорвала живое кольцо.

— О вашей коронации.

Каролина улыбнулась. Она знала, что он лжет, хотя искренне верил в свое вранье. Может быть, может быть… Стране понадобится консорт, но пока слишком рано задумываться о подобных вещах.

Отдали концы. Корабль дрогнул, словно пробуждаясь от сна, и скользнул по серым неприветливым волнам к берегам Торна.

— Вы не устаете меня поражать, моя королева!

— Каролина, — поправила беглая принцесса.

Расслабленно откинувшись на спинку кресла, она вальяжно потягивала вино. Босая, в полупрозрачном черном пеньюаре поверх черной же, но на этот раз непроницаемой для взора сорочки. Терпкий шоколад волос мягкими локонами струился по плечам, губы сложены в едва заметной саркастичной улыбке. Изящная ножка в чулке покоилась на колене Арчибальда. Тот периодически украдкой посматривал на край подвязки, оголенный задравшейся сорочкой. В такие моменты зеленые глаза Каролины затягивала поволока. Арчибальд думал, она не замечает объекта его интереса, только принцесса видела все.