– А что такое Тень? – решилась спросить Селена.

– Тень – наша защитница и помощник. Но она пускает через себя не всех, – Эрикель задумался над тем, как объяснить. – Те, у кого слабая тень, погибают или растворяются на её путях.

– Так она живая? Я думала, что это ещё один мир, просто серый и всё.

– Тень живая, и она находится ещё в одном мире, населённом живыми существами. Не думаю, что он серый. Возможно, это наше восприятие. Никто дальше серых пределов не заходил. Возможно, Даритейн уходил вглубь. Тенью мы её называем потому, что она проявляется в нашем мире, где от предметов есть тень. И наоборот, мы можем появляться в их мире через тень от предметов.

– У меня и вовсе нет тени, но я выжила, когда ты или Даритейн проходили вместе со мной по пути тени.

– Ты – его избранница, – ответил Эрикель. – Тень тебя не обидит. Она любит Даритейна и не причинит ему боль или страдания.

– Удивительно! – Селена была восторге от услышанного. – В мире есть много чего интересного. Тень создал Владыка?

– Нет, – Эрикель покачал головой. – Она сама его нашла.

Разговор прервал один из учеников.

– Госпожа, простите меня, – он замялся. – Вы можете почитать сегодня вечером малышам сказку? – попросил он на одном дыхании.

– Разумеется, – ответила Селена. – Мне будет приятно это сделать.

– Тогда мы придём к вам вечером, – юноша убежал.

– Тебя скоро тут все полюбят, – подбодрил Эрикель удивлённую Селену.

Так прошло несколько недель. Утром, когда Селена и Эрикель собирались смотреть на занятия учеников, в комнату вбежал совсем ещё юный, но подающий огромные надежды ученик тени.

– Моя госпожа, вам нужно немедленно уходить!

Такое поведение было позволительно. Младшие ученики последнее время часто приходили к ней за советами или просто поговорить. И тогда Селена думала, что будет, когда они узнают, что она – забирающая жизнь? Они также будут слушать её советы и сказки?

– Зачем и куда? – выходя из задумчивости, спросила она и погладила его по голове.

– К школе подошли неизвестные. Возможно, скоро они нападут. Мы обязаны вас защитить! – упрямо проговорил ученик. – Наставник всех отправляет в безопасное место.

– Кто напал? – удивлённо спросила она.

– Пираты второго мира, госпожа.

– Очень интересно, а в третьем мире бойцы есть или там только одни торгаши?

– В Мерканте нет постоянно действующих воинов, только наёмники из Лиридона, моя госпожа, – быстро и старательно ответил ученик. – Возможно, в рядах нападающих будут маги четвёртого мира. Поэтому нам нужно уходить как можно быстрее!

В комнату вошел Эрикель в форме воина тени и окинул их насмешливым взглядом.

– Тебя пришли спасать? – ехидно проговорил страж. – Мальчик, ступал бы ты в пещеры.

Юноша побагровел от злости, но довольно уверенно проговорил:

– Я не уйду, пока моя госпожа не будет в безопасности!

Эрикель смерил его более почтительным взглядом и развёл руками:

– Твои обожатели охраняют это здание и коридор, не уйдёшь с ними – пираты их разделают на мелкие кусочки.

Тень захрипел от злости, но упрямо продолжал стоять и ждать ответа Селены.

– Я хочу, чтобы вы отправились в пещеры и охраняли самых маленьких, – голосом строгой мамочки, как называл её в последнее время Эрикель, проговорила она. – Им сейчас грозит куда большая опасность, чем мне. Поэтому вы отправитесь туда немедленно. Если ослушаетесь меня, то вас всех постигнет наказание.

Тень попытался возразить, но вовремя прикусил язык. Он лишь поклонился и выбежал из комнаты.

– Ты собираться будешь? Или останешься в белых одеждах?

– Мне не привыкать, – холодно ответила Селена на издевку. – Через сколько они будут? – тут же спросила она стража.

– Примерно через час, может, немного раньше.

– Проследи, чтобы учеников спрятали.

– Как прикажешь, моя госпожа.

Селена не выходила из здания и украдкой наблюдала, как через ворота прошли около пяти десятков пиратов и парочка магов огня. Прошли они, используя одного из учеников тени, которого убили в тот миг, как створки отворились. К ним навстречу из здания школы вышел наставник.

«Не спасти детей. Хотя бы ещё парочку взрослых теней, тогда бы выстояли. Но что могут сделать две тени: один старый, а другой изгнанник?» – подумал он, оглядев вооружённых бывалых наёмников.

– Наставник, – к нему неслышно подошёл Эрикель. – Отправляйтесь в пещеры, нужно успокоить малышей.

– Ты шутишь? Пусть их матерь успокаивает. Она женщина, у неё лучше получится, – проворчал учитель.

– Ну как хотите, моё дело предложить, – бывший ученик пожал плечами и присел на одну из лавочек, стоявшую во дворе, всем своим видом показывая, что нападавшие его совершенно не смущают.

– Эй, там! – крикнул один из пиратов. – Давайте по-хорошему. Мы знаем, что вас только двое и куча малышей. Вы просто выходите, и за это мы вас быстро поубиваем.