– И что изменилось?

– Изменилось, Аня, изменилось… Через неделю ты будешь жить в доме напротив него. А через полгода твою книгу будет читать весь мир. Поэтому ты ничем не хуже, а может быть, даже лучше.

– Чем лучше? Не смеши. Ты же его видела, – не скрывая возмущения, настаивала Анна.

Вика отрицательно качала головой:

– Ты пишешь книги, а он их только продает. Именно ты рождаешь мысли, способные изменить мир. Не он. И видимо, он достаточно мудр, чтобы понимать это.

Анна промолчала. Но ее несогласие просочилось в вопросе:

– Тогда почему он прилетел?

Подробно описала их встречу в аэропорту и то, как по стечению обстоятельств он оказался у нее дома.

– Уверена, что он это подстроил, – безапелляционно заявила Вика.

– Не верю, – возразила Анна. – Алисия не знала, что он со мной встречается.

– А может, наоборот. Откуда тебе известно о степени их близости?

Это аргумент. Анна не владела такой информацией.

– Он в Киев по делам прилетал. Я его спросила – он не соврал, это правда.

– Конечно, по делам! Ты все время твердила ему, что Анна из романа не ты. Он и прилетел убедиться. Посмотреть, как ты живешь и чем дышишь, – отчеканила подруга. – Что дальше?

Анна рассказала о решении пить кофе в «Овцах».

– Ай молодец! Прилетел провести тебя по местам боевой славы и посмотреть на твою реакцию. Увидеть, закончилась ли эта история. А заодно стереть память о Матвее в этих местах. Он мне нравится. Уже хочу с ним познакомиться!

Анна вдруг осознала, что за весь день с Егором вспомнила о Матвее лишь однажды – в «Овцах», когда увидела администратора Таню.

– И даже когда он спросил о герое романа, ты не задумалась? – Словосочетание «герой романа» прозвучало иронично. – Я не верю!

– Конечно, задумалась! Но когда в «Праге» он сказал, что по делам, я успокоилась. Подумала, что это мое больное воображение, – пояснила Анна. – А почему ты сказала позвонить ему?

– Потому что ты прошла проверку, – уверенно отчеканила Вика.

– Не понимаю.

– Ты не отказала Матвею, поэтому тебя пустили по новому кругу! – подруга словно прокричала «Эврика!».

– Все равно не понимаю.

– Ты должна была не ответить Матвею и не встречаться с ним. Обрати внимание: ты не собиралась, но Гала тебя уговорила. Первая проверка была, когда ты встретилась с Матвеем в «Овцах». Вторая – это квартира. После нее прилетел Егор. Третья – звонки Матвея последние три дня. Ты прошла, поэтому Егор и позвонил. Ты отказалась от Матвея, ничего не получив взамен. И тебе дали четвертый выбор. Полетишь ты к нему в Нью-Йорк или нет?

Последние слова Вики эхом стучали в голове.

– Туся, спасибо, что привезла меня так рано, – поблагодарила Анна.

В этот момент они ставили чемодан на ленту: на входе в аэропорт усиленный контроль безопасности.

– Аника, – одним словом ответила подруга, но в этом слове уместилось так много смысла. – Зато рейс прямой.

Утро пятницы. Они приехали в 6:45. Рейс в десять, но полет на МАУ [15] подразумевал раннюю регистрацию, за три часа до вылета. Гуськом прошли через металлоискатель.

– Всего два чемодана. Я ожидала минимум пять!

– Еще есть пять коробок.

Туся посмотрела вопросительно.

– Алисия сказала передать их представителю, чтобы он доставил в Нью-Йорк.

Наконец зашли в зал отлета, и Анна услышала дружное:

– Сюрприз!!!

Гала и Вика стояли напротив входа.

– Вы здесь?!!

Она не могла поверить своим глазам.

– Аннет! А как без нас? – на высоких нотах сообщила Гала.

Анна обняла их.

– А где Люся? – непонимающе спросила у них Туся.

– Люся в своем репертуаре! Сказала, приедет в аэропорт, – недовольно пояснила Гала.

Они дружно рассмеялись: о Люсином умении опаздывать ходили легенды.

– Я вообще не понимаю, как она умудряется успевать на самолеты, – проворчала Вика.

– Только давайте договоримся сразу: без слез! – строго попросила Анна.

Подруги смиренно кивнули.

Выходные они провели в «Старом пруде» впятером. И эта поездка осталась в сердце каждой навсегда. Телефоны молчали, даже у Люси. Мужья, дети и дела затихли в немом уважении перед их прощанием. Весь мир замер, чтобы дать им провести время вместе.