Глава 18

Не знаю, что или вернее кто оперативно сработал. Но моя тактика покрутится и напомнить о себе оправдалась. Просто с утра постучался гонец и передал бумаженцию, скреплённую царской или похожей на неё печатью. В ней меня вызывали на ковёр. На следующий день ближе к вечеру. Или для награждения, может я где-то отличился, сам не зная об этом? Уверен государь здесь не причём, а печать эта его секретаря, помощника или просто важного боярина. Может тот же Фёдор Курицын соскучился.

Хотя нет, тот бы просто прислал людей без этих танцев-шманцев. В любом случае интрига не давала мне спокойно уснуть. И я сильно пожалел, что рядом бочок не греет самое лучшее снотворное. Яна то осталась в Молитвино.

С утра не мог толком сосредоточиться, переживал, а вдруг сам Иоанн Васильевич меня примет. Отлично умом понимаю, что нафига ему сдался новгородский купчина. Ну помог, получил награду и смотался к себе в провинцию.

За мной заехал экскорт из пяти конников. Лихо промчавшись по городу, разогнав народ на улочках, мы подлетели к воротам в Кремль.

Ещё на подъезде я высматривал, как он выглядит снаружи с этой стороны. Впечатление производит, многочисленные кровли теремов и золотые купола соборов. Это настоящий город в городе. По кремлёвским, пока скромным, улочкам меня доставили к крыльцу. Судя по прогуливающимся курам это точно не парадный вход.

Мне пришлось просидеть часа два, пока за мной не пришли. Судя по тому, что меня обезоружили, это будет важная встреча.

Комната довольно скудно освещена, через небольшое окошко с витражами неохотно пробивается солнечный свет. У стены стоят два сундука, может вещи хранятся, а может книги. Сейчас это самый распространённый предмет мебели. В таких прятать можно всё-что угодно. От ценных продуктов типа специй до драгоценностей и сбережений. Массивные замки намекают на то, что не стоит даже смотреть в ту сторону. Ближе к окну что-то похожее на аналой. Это такая стойка с подставкой для книги или иконы. Похожие я видел в церквях, но эта сделана тоньше и искуснее. На нём книга с заложенной закладкой в виде красной ленты. Обернувшись и убедившись, что я один, подошел и прикоснулся к ней.

Я никогда ещё не встречал такого качества отделки книги. Выполнена на тончайшей выделке пергаменте, обложка цвета слоновой кости удивительно приятна на ощупь и покрыта растительной цветной вязью. Я приблизительно знаю, сколько времени, труда мастеров и денег стоит такая вещица. Не удержавшись, открыл это произведение искусства. К сожалению, она на греческом, напоминает жизнеописание какого-то святого с картинками. Буковки ровненькие, ласкают глаз.

Неожиданный шум заставил меня быстро отскочить от книги. Обернувшись, увидел стремительно зашедшую в комнату молодую женщину, за ней вошёл немолодой уже тучный мужчина в ярком кафтане. Судя по богатым одеждам это кто-то из царской родни, поэтому я склонил голову. Резкий возглас заставил меня поднять глаза. Женщина обронила фразу, смысл которой в принципе ясен, — «А это ещё кто такой».

Её спутник только недоумённо пожал голову и ответил значительно тише. Женщина опять пристально посмотрела на меня. Невысокая, худощавая с выразительными тёмными глазами. Черты лица немного крупноваты, но в целом впечатление приятное. А ещё пухлые губы и ровные красивые зубки. Одета как замужняя женщина, в одежде много позолоты и украшений. Интересно, почему она меня так разглядывает? Её поведение не укладывается в моё представление о современной женщине. Русская госпожа, даже значительно выше тебя по положение не будет так пристально рассматривать незнакомого мужчину. А эта будто пытается пронзить меня взглядом. Наконец ей надоело неблагодарное занятие и она также стремительно исчезла, оставив после себя приятный запах благовоний.

А минут через пять новый посетитель, этого я хоть немного знаю. Государь одет в парчовый халат, на голове шапочка и похоже он в домашней одежде. Об этом говорят удобные мягкие туфли и отсутствие регалий.

— А, Алексий, пришёл?

Интересный человек, как бы я смог отказаться. Даже если бы сильно хотел.

— Всемилостивейший государь, — и я склонился перед ним, опустившись на одно колено.

— Будет, будет, садись. Не голоден? — я торопливо замотал головой. Тогда Иван приказал принести нам вина.

— А скажи-ка Алексей. В прошлый раз ты пытался мне показать кое-что на примере шахмат. Сам-то играешь? Или так…

Отличное начало, наконец-то мне предоставился шанс:

— Немного, совсем немного, мой государь.

— Ну, тогда прошу, — пока он расставлял фигуры, я втихаря за ним наблюдал. Молодой, лет тридцать с лёгким хвостиком. В домашней обстановке он расслаблен и кажется моложе. Сейчас он сидит совсем рядом и можно рассмотреть каждую морщинку. Тем более что слуга зажёг свечи. Глаза усталые с мешками, видно, что много времени уделяет не прогулкам на воздухе, а работе с бумагами.

Первую партию я спустил, за что получил капитальный втык. Царь настолько обиделся, что я поддался, и вышел из себя.

Ну, вторую партию я закончил за несколько минут. Почти детский мат, а нечего на меня голос повышать.

Прекратился этот турнир поздно вечером. Мне удалось удивить царя. Как и мой тесть в своё время, царь не знает тонкости этой игры. Для него стал откровением простейший гамбит, когда в результате жертвы фигуры я приобретаю инициативу с быстрым переходом к мату королю.