Я тогда еще совсем не понимала, что такое смерть и никогда прежде не видела умерших людей. Но в те дни Андрея стали называть великим князем. Вместе с княгиней Ольгой они уехали во Владимир, а мы остались в Боголюбове. Матушка моя не хотела отправляться в столицу. Там еще была жива княгиня. И неизвестно, о чем она теперь помышляла. Нам пришлось в те дни разлучиться со Всеволодом.

Тогда матушка и заболела. Я нашла ее лежащей в постели. И оставалось только усердно молиться богу, потому что случиться могло что-то совершенно жуткое.

Князь Всеволод появился, когда она была еще жива. Она просила его заботиться обо мне. Я поняла, что придется с ней проститься навсегда.

Утром она лежала неподвижная и отрешенная, она была неживая совсем. Так впервые я заглянула в глаза смерти. Вокруг суетились служанки, а я пыталась ее разбудить, но у меня ничего не получалось.

– Она не проснется, – услышала я голос Всеволода рядом.

В залу стремительно ворвался Андрей и бросился к ней. Я видела, как в бессилии он опустился перед ней на колени. Мы вместе со Всеволодом ушли прочь, смотреть на это было невыносимо. Потом я видела ее в гробу только по дороге на кладбище. Священник долго читал молитвы.

Я вспомнила, как молилась недавно и просила, чтобы она осталась со мной. И поняла, что больше не верю ему и его богу тоже.

Всеволод сказал, что мы уезжаем во Владимир сразу после поминок.

Так и вышло, я снова оказалась во Владимире в те дни. Из всех, кто там был, знакома мне была только княгиня Ольга. Но она тут была несчастна и одинока совсем. Ее пугала злобная старуха, которая никому не давала больше покоя.

Князю Андрею едва удавалось с нею справиться, а мы просто разбегались в разные стороны и не появлялись. Я спросила как – то у Всеволода, почему моя матушка умерла такой молодой, а она все еще жива. Он сказал, что у каждого свой срок на земле. И мы не вольны распоряжаться своими жизнями.

Она придумывала все новые козни для всех без разбора. Но мы держались все вместе и так просто не сдавались. Только Всеволод отдалился от меня в те дни. У него была своя дружина и свои развлечения. Его почти не было видно. Ко мне он иногда заходил только поздно вечером, усталый, но довольный.

Но даже Старуху я не боялась. А князя я видела часто спящим, постояв около его кровати немного, отправлялась снова к себе. Мне хотелось, чтобы он был со мной, но к богу я больше не обращалась, потому что не верила, что он мне в чем-то поможет. Но когда я однажды незаметно вошла в комнату Всеволода, как обычно, то увидела в кровати его девицу. Она была обнажена. И он ее обнимал. И что-то еще было там, но они ничего не видели и не слышали. Мне показалось, что он душил ее, но они разговаривали и смеялись. И я поняла, что происходит то, о чем так много говорили служанки. Я бросилась, не разбирая дороги, прочь. Потом я долго рыдала и поняла, что потеряла его навсегда. И тогда я и стала избегать встречи с ним. Да и сам он не искал меня теперь.

Глава 2 Все меняется

Прошло еще несколько дней. И все повторилось точь -в точь так, как и прежде. Он пытался со мной говорить, но я прогоняла его прочь, а потом, наконец, закричала.

– Я все видела, не приближайся ко мне.

Он ничего не стал отрицать, и уговаривать меня не собирался, а просто развернулся и ушел прочь.

– Мне нужна эта или другая женщина, – говорил он, – и когда-нибудь ты поймешь меня, малышка.

Мне казалось, что он сбросил меня в тот миг в пропасть. Я страдала, но ни к кому, кроме Ольги не подходила. Матушка моя нашла для меня только одного человека, но не того, о котором она сама думала. Я не могла не радоваться этому теперь. Мне так хотелось стать поскорее взрослой. Андрей часто уходил из дворца. Ольга все время жаловалась мне. Хотя на самом деле волновало это ее, вероятно, не сильно. Может быть, в глубине души она даже радовалась этому. – Самое главное, чтобы он меня не трогал, – как -то просто сказала она.

Я вспомнила сцену в покоях у Всеволода, и поняла, что она говорит.

– Значит, это только горечь и боль? – спрашивала я себя.

Княгиня получила то, чего она добивалась. Служанка же должна подчиниться и высказать радость. Так я в те дни и жила, как ни печально было это сознавать.

Потом я вспоминала о ней только с благодарностью. Она знала, кто выбирал невесту для князя, и была благодарна за честь, которая ей оказывалась. Так, благодаря -ей я и примирилась со Всеволодом.

Как-то великий князь взглянул на меня во время пира, странно и пристально взглянул. В тот вечер старуха схватила меня за запястье. Я вскрикнула от неожиданности. Из темноты возник Андрей. Старуха отступила в пустоту.

Я пошла к себе в комнату и заперлась там, дрожа от страха. Как мне хотелось знать и действовать иначе. Но пока это было не в моей власти. Даже теперь, вспомнив о том, мне становилось страшно. Очень страшно

Мои страхи улеглись только, когда старуха внезапно умерла. Мы просто утром нашли ее в комнате мертвой. Трудно было скрыть радость свою тогда. Андрей и Всеволод в это время были в походе, пока они оставались вместе, но кажется, тот раз был последним.

Я взглянула на ее мертвое лицо и онемела от страха. И убедилась, что она на самом деле мертва. Она казалась тогда уже не страшной, а маленькой и жалкой. Никто не верил, что она так быстро могла покинуть нас.

Князья наши прибыли через два дня и пошли к ней в часовню, которую мы теперь обходили стороной. Это были поспешные и какие-то нелепые похороны.

Всеволод оставался угрюмым и нелюдимым, к нему страшно было приблизиться, Андрей казался спокойным, словно это его и не касалось вовсе. Он только что одержал победу, и ему было чем гордиться.

Теперь княгиня Ольга оставалась здесь главной. А я знала, как ей не хотелось этого. Она давно мечтала о том времени, когда Всеволод женится, и они смогут вернуться с Андреем в свой Боголюбов. Наверное, они о том уже говорили, она просто рвалась туда и не хотела останавливаться не перед чем.