Я появилась в Киеве, чужом для меня граде, когда была еще жива старуха Ольга. Когда-то она была злорадной старухой, а потом стала кроткой овечкой. Но это не спасло ее от гнева подданных и старых богов, которых она не задумываясь предала, когда бегала за византийским императором, но так и не добилась его благосклонности. Даже новый бог ей не помог, да и что ей тогда могло бы уже помочь. Я с самого начала была не робкого десятка, бунтовала против всех, робкая, покорная старуха не могла меня испугать, да и буйная бы не испугала тоже Я не разделяла восторгов матери к отцу. Он никогда ко мне не приближался, был даже дальше, чем воины и воеводы. Все ко мне относились тепло и нежно, но только не грозный Святослав.

Матушка часто заверяла, что, когда я родилась, он был совсем другим. А после его внезапного ухода в мир предков, все стало другим. Но я не слушала боянов, которые пели ему славу, там он был еще дальше, чем в моей памяти. Наверное, легче всего любить того, кого никогда не видел. Но я его не видела и не любила, потому что была оторвана и от него, и от матери по его милости, обвиняла ее даже в том, в чем она не была повинна. И от ненависти моей было даже меньше шага. Он виделся мне только слабой тенью, невесть откуда взявшейся.

Старуху Ольгу я ненавидела и боялась. Она так властно на меня взирала (но это можно почувствовать только когда живешь с ней рядом). Меня называли ведьмой, но, если кто-то и был ведьмой, так это она, а не я. Но еще больше, чем саму старуху, я ненавидела ее верную рабыню, черную девку Малушку. Старуха без нее никак не могла обойтись. Она обо всем знала, до всего ей было дело.

И от Святополка, с которым не раз сводила ее темная ночь, у нее родился сын. Правда представить себе эту поганую девку в объятьях князя было трудно, него спокойно могла приворожить, и никуда бы он от нее не делся. А Святослав был на многое способен, и кто там знает в какой момент она к нему подъехала, и что творила с ним, чтобы подняться из грязи и занять хоть какое-то положение в княжеском дворце. Все говорили, что ради сынка своего она готова была на что угодно, никого в расчет не брала, лишь бы ему было хорошо. Мерзкий взор ее всегда был устремлен в сторону Олега или Ярополка. Но они —то и вовсе на нее не смотрели, словно ее и не было поблизости. Да только Малушка с этим не собиралась мириться. Но как не пыталась холопка склонить к чему-то моего деда, ничего у нее не выходило, он оставался в стороне, и не видел, не слышал того, что она от него хотела. Надменность и насмешки воеводы смутили и оттолкнули бы любого, но только не эту мерзавку. Она оставалась неутомимой в желании добиться того, чего ей хотелось

В моей большой и светлой комнате всего было достаточно для спокойной жизни. Старуха и князья туда сроду не заглядывали, но это меня угнетало в те дни. День и ночь я ждала возвращения матушки, и верила, что только тогда что-то переменится. Просыпалась и засыпала я с мыслью о ней. Но дни тянулись бесконечно долго, а ее все не было, и вестей никаких не приходило. Мне стало казаться, что она не вернется никогда, я ее себе просто придумала. Но это было не так. В одно жаркое солнечное утро я проснулась раньше обычного и уверила себя, что мамы у меня никогда не было. Осознать это было очень горько, но лучше печальный конец, чем печали без конца.

Зачем всю жизнь ждать того, к то никогда не вернется?

Глава 2 Печали и радости

Как печально было все, что творилось в те дни. Я не хотела ни о чем думать, никого не желала видеть. Кажется, и мир весь переменился, но мне стало немного легче, ведь жизнь все равно продолжалась.

А тут еще умерла старуха. В последнее время она не выходила из покоев, говорят даже не поднималась со своего ложа. Ведьма чаще всего оставалась при ней, и тоже не показывалась. Отец всегда был где-то вдали. Он никогда не любил Киев, а в это время и вовсе забыл и град стольный, и всех нас.

Мы оставались с Ярополком, который и княжил тут. Олег нас покинул- он удалился в свой удел, чтобы не чувствовать себя вторым рядом с братом. Все мы жили в то лето в ожидании перемен. Никто не сомневался, что они скоро наступят. Это было заметно по каменному лицу холопки, когда она изредка мелькала, то в гридне, то в одном из дворцовых переходов

Мы ждали освобождения от бремени власти Старухи, потому что не могли, как отец вскочить на коня и мчатся куда глаза глядят, только подальше от Киева. Но тогда нас уже ничего сильно не стесняло, в этом хаосе можно было хорошо устроиться любому.

Я успела заметить, что когда в лесу сжигают старое, гнилое или сухое дерево, то становилось светлее и свободнее остальным., так и с уходом старухи, правда Малушка не собиралась убираться с ней, это нас всех немного тревожило. Но тут мы с Ярополком были едины и хотели извести ее, я знала, как это сделать тихо, незаметно для других. Я пообещала ему это. Тогда мы сблизились после смерти старухи.

Я отправилась за грибами и травами в самую глушь до рассвета. Они могли извести любого зверя, и никто ничего бы не заподозрил, мало ли от чего померла старуха, думаю, что горевать о ней было некому. Я так ненавидела ее и мерзкого ее сына, что на многое была готова. Не было даже сомнений, что поступаю я правильно и сожалений никаких не осталось. Я была уверена, что князь и весь остальной мир дела мои одобрит, если они вообще будут кому-то известны. С дедом в то время оставался и мой дядя Орм. Я едва его знала и никакого отношения к нему сроду не имела. Он не любил мою матушку, и на меня перенес нелюбовь к ней, что с ним потом стряслось, не сильно меня волновало.

После смерти Ольги (никто не сомневался, что она скоро оставит нас в покое) мы стали ждать возвращения князя Святослава —моего отца. Но Ярополк вовсе не хотел, чтобы он возвращался, ему так понравилось княжеское одеяние и та власть, которой он владел, да что там упивался, что он мечтал об обратном, чтобы тот никогда больше не вернулся. Наверное, при мысли о том, что скоро все это может кончиться, у него сжималось сердце. К его великой радости, чаянья эти не сбылись. Ходили слухи, что по дороге дружина все время сталкивалась с печенегами, вынуждены были где-то останавливаться и прятаться от врагов, значительно их превосходивших в силе.