Распорядитель или на английский манер дворецкий — примерно одного со мной роста, но значительно шире и округлее — приглашает внутрь.

— Кроме меня, нет никого? — получив подтверждение, решаю повременить: — Подожду здесь немного.

Вытаскиваю телефон, хоть их позволяют проносить. Мажордом тут же замечает:

— Телефон в доме лучше выключить. Нехорошо, когда звонки беседе мешают.

Покладисто киваю. Но пока не в доме, можно и поговорить.

— Алексей Андреевич, вы скоро?

— Уже подъезжаем.

Как раз и вижу паркующуюся за оградой машину. Явно очень недешёвую, представительского класса. Это он, Хованский, пригласил меня сюда. Вроде неформальный междусобойчик, только у меня сильные подозрения, что главная политика в стране определяется именно в таком формате.

Мой расчёт на то, что на скандальное интервью Кире Хижняк последует немедленная реакция, оправдался. Никакой другой причины нынешней тусовки не вижу. Да и предварительный разговор с Хованским иные объяснения отметает.

Алексей Андреевич не успевает дойти до крыльца, как подъезжают ещё две машины. Из одной выбирается зампред Совета Безопасности, из второй — Трофимов Юрий Владиславович. А вот с ним мне лишний раз сталкиваться не хочется. Нестерпимо начинают чесаться руки отрихтовать физиономию преемнику Борисова на посту гендира Роскосмоса. Объективно Борисов ничем не лучше, но сменщик на первом посту всегда вызывает волну надежд. И когда они разбиваются, то точно такого же руководителя начинают ненавидеть больше, чем сменённого. И правильно. Зачем менять шило на мыло?

Вот теперь можно заходить.

— Здравствуйте, Алексей Андреевич.

— Виктор Александрович, — Хованский достаточно уважительно пожимает руку.

И пресекает мою попытку увлечь его внутрь. Ну да. Поворачиваться спиной к Дмитрию Анатольевичу не стоит, приходится терпеть. Вот только руку Трофимову пожимать не спешу. Под взглядами высоких лиц — недоумевающим зампреда и предостерегающим Хованского — всё-таки пожимаю. Едва удержав себя от попытки переломать ему пальцы.

Трофимов проглатывает почти скрытое почти оскорбление. Дежурно улыбается. Ну, ему не привыкать.

Во время этой заминки и общего шествования в гостиную прибывают и остальные. Вице-премьер Чернышов Валентин Денисович по вопросам ракетно-космической техники и сопутствующим темам. Ганин Олег Станиславович, по слухам, находящийся в одном шаге от того, чтобы занять главный пост в Сбере. Ещё приехал Костюшин, но судя по его усилившейся одышке, тоже скоро уступит место Хованскому.

Мало званых, а избранных ещё меньше, так оцениваю собравшийся синклит.

Ушедший два года назад на почётную пенсию Владимир Владимирович продолжает держать руку на пульсе. За много лет он пустил слишком глубокие корни во всей системе российской власти. Опять же, преемственность надо соблюдать.

Заходит хозяин, все тут же встают — разумеется, я быстрее всех, возраст и тренированность позволяют с места подпрыгивать, — получают благожелательную отмашку и садятся. Один Костюшин только намечает движение, но с него и этого хватит. Особенно учитывая его особые отношения с хозяином резиденции. Видимо, постарел Владимир Владимирович после нашей первой очной встречи. Но я за восемь лет изменился ещё сильнее.

После нескольких приветственных обменов с присутствующими Путин сходу без рассусоливаний ставит вопрос ребром. По моему мнению, неверно, но посмотрим, что будет дальше.

— Мы с вами собрались по поводу излишне резкого и неосторожного публичного выступления присутствующего здесь, — кивок в мою сторону, — руководителя космического агентства «Селена-Вик». Виктор, — вслед за взглядом экс-президента на мне скрещиваются взоры всех остальных, — так нельзя. Страна находится в сложном положении, не следует демонстрировать нашим недругам междоусобицу. Зачем вы это сделали?

Говорит мягко, но обратился на вы. Окружающие вполне могли решить, что я «поплыл», отключился на пару секунд. Если так, то это они зря. И взгляды такие характерные: готовятся осуждать и порицать. Мне пришлось с места в карьер включить искин. Разговор с первых слов пошёл куда-то не туда. И что делать?

1. Оправдываться? Основания у меня железные, отобьюсь легко или нелегко, не суть. Сама оборонительная позиция ущербна, если не подразумевает контратаки, притом чем успешнее, тем лучше. Ограничившись успешным отражением, я всего лишь отстою свои редуты и оставлю позицию нападающего нетронутой.

Основания у меня элементарные, но сразу вопрос возникает. Он что, не в курсе диверсии со стороны Роскосмоса? Или делает вид? В принципе, экс-президента могли и не поставить в известность. Но Чернышов тоже молчит и делает вид. Тоже не в теме? Вроде ему-то по должности положено знать.