Алариса взглянула на нее удивленно, а потом расхохоталась заливисто, даже в седле назад откинулась.

— Ты хоть сама понимаешь, о чем говоришь?! Чтобы стать чьей-то любимой женой тебе даже не нужно было убегать из дома! Мы и без того ехали на твою свадьбу! Еще несколько дней, и ты стала бы сеньорой Чанкета… Да к звездам этого песчаного посла вместе с его женой и двадцатью наложницами! Ты стала бы настоящей рэей! Твоя проблема, подруга, в том, что ты сама толком не знаешь, чего хочешь. Ты так и не повзрослела. Тебе просто хочется воевать…

После этого они еще долгое время ехали в полном молчании. Лауна Альва устала держать лампу, подняв руку вверх, и опустила ее, так что ее свет теперь метался под самыми копытами лошадей, освещая впереди лишь совсем небольшой кусок пещеры. Лауне Альве от слов подруги вдруг стало как-то тоскливо, в груди застыл тугой ком. Так тоскливо ей не было, даже когда она поняла, что умудрилась заблудиться в Ительских пещерах…

— Алари, — позвала она, когда молчание стало просто невыносимым.

— Что?

— Там, в фургоне, с Джоуном… Это у тебя было в первый раз?

Алариса усмехнулась.

— Разумеется, нет… Первый раз я ни за что не стала бы это делать в фургоне! За кого ты меня принимаешь?

— А с кем тогда у тебя это было в первый раз?

— Не скажу!

— Почему? О, Разум Единый… Неужели ты сделала это с каким-нибудь аргасом?!

— Спятила, что ли?! Я что — животное, по-твоему? Я не хочу стать даже «оуки-млаха», а уж «оуки-хара» и подавно… Это было с Бриком Ту на празднике цветов этой весной. Мы зашли к нему домой выпить воды после танцев, но почему-то оказались в его спальне…

— Ах ты, развратница!

Лауна Альва рассмеялась. Алариса тоже, и теперь уже без всякой иронии или издевки. Она была рада, что та напряженность между ними, которая сильно ощущалась все последнее время, вдруг ослабла, перестала давить. Это принесло заметное облегчение, даже несмотря на то, что они заблудились.

Уа-та-та!

Звук этот раздался неожиданно и где-то совсем поблизости, и они обе моментально перестали смеяться. Медленно переглянулись. Улыбки исчезли сами собой.

Уа-та-та-а-а!

На этот раз Лауна Альва вздрогнула, и Алариса вздрогнула вместе с ней.

— Что это?

Этот вопрос Алариса задала шепотом, озираясь короткими рванными движениями.

— Не знаю…

Уа-та-та!

Лауна Альва подняла лампу повыше и осмотрелась. В том коконе света, который окружал ее, ничего подозрительного заметно не было. Тогда Лауна Альва соскочила с лошади, вытащила из ножен кинжал, больше похожий на короткий меч (именно такими в Гвантале разделывают туши ящеров, предназначенных в пищу) и сделала пару шагов в сторону. Остановилась.

Уа-та-та-а-а…

Звук шел откуда-то сбоку и сверху одновременно, и Лауна Альва подняла лампу над самой головой, однако до свода пещеры свет так и не дотянулся. Лауна Альва сделала еще несколько шагов, но ее остановил громкий шепот Аларисы:

— Лальва, мне страшно… Подожди меня…

Она тоже спустилась с лошади и, непрерывно озираясь, подошла к подруге.

— Это где-то там… — прошипела она, пальцем показывая куда-то влево, туда, откуда по ее мнения доносился странный звук.

Она схватила подругу за плечо, и они медленно, очень осторожно, двинулись в том направлении, в которое она указала. Лошади за спиной испуганно фыркали, постепенно погружаясь во тьму.

— Далеко нельзя уходить, — предупредила Алариса. — Если лошади напугаются и побегут, то могут переломать ноги.

— Мы не далеко, — успокоила ее Лауна Альва. — Они нас видят.

Они продвигались вперед очень медленно, с опаской, готовые в любой момент кинуться назад. Где-то монотонно и достаточно громко капала вода, за спиной то и дело фыркали лошади, но тот звук, который их так напугал, больше не повторялся.

Постепенно они дошли до самой стены пещеры, и уже здесь остановились, посмотрели по сторонам.

— Никого… — сообщила Алариса. В голосе ее послышалось несказанное облегчение. — Может нам показалось?

— Обеим нам не могло показаться, — покачала головой Лауна Альва и убрала кинжал в ножны.

— А может быть это какие-нибудь звуки снаружи? — с воодушевлением предположила Алариса. — Камнепад, например, или гром гремит… Может быть выход где-то недалеко?

— Может быть… — согласилась Лауна Альва.