— Привет, то есть, здравствуй, а мы разве не на завтра договорились? — растерянно встретила его Юлка вечером в осьмицу.

— Я тут подумал… — сглотнул Гаральт под пристальным взглядом зелёных глаз. — Если злоумышленника не поймали, то мало ли… Лучше тебе защитить своё жильё. Тем более вы тут два кровных родича живёте. Это проще будет. Я всё приготовил…

— Ой, так я могу сама руническую вязь нанести. Мы у девчонок такую сделали, — протянула суженая. — Я Озаре помогала…

Вопросы о том, почему в таком случае княжны не помогли с защитой Юлкиного жилья, Гаральт задавать не стал, добавляя ещё один факт насчёт этой «дружбы» в копилку уже имеющихся.

— Ты не подумай, — словно что-то прочитав на его лице, сказала Юлка. — У нас просто в прошлом году ингредиентов только-только на их комнаты хватило, и то с натягом, и всё из запасов Озары, а они очень спешно собирались сюда… А мне… Да кому я нужна?

— Мне нужна, — тихо прошептал Гаральт, чем сильно смутил Юлку.

— Ну давай что ли нанесём эту защиту… — сменила тему она. И Гаральт начал подготовку.

— Уф! Наврала ты мне, сестрица, подвела! — в комнату ураганом ворвалась Добрынка, поставив тарелку, пахнущую кукурузой, на стол. — Ой… Гость у нас.

— Здравствуй, — Гаральт с интересом посмотрел на тарелку.

— Это чего? — моргнула Юля.

— Это я по рецепту твоему хотела угощение заморское сделать, какое мы в Небесном городе ели, — запыхтела Добрынка. — Сама же сказала, что это просто зёрна кукурузные обжаренные. Ну… Полюбуйся, что вышло вместо облаков белых.

— Да? Странно… — нахмурилась Юлка. — Должен был попкорн получится.

— А не получилось! В твоей Яви точно секрет какой-то утаили. Может, слово волшебное знать нужно или ещё что.

— Может, ты что-то неправильно сделала, зёрна должны быть твёрдыми и хорошо высушенными… И всё вроде… Жарить на сковороде под крышкой, они должны раскрываться.*

— Знаешь что?! — возмутилась Добрынка. — Всё я правильно делала. Сама иди сделай, если не веришь!

— У меня гость, не видишь, что ли? И мы делом заняты. Защиту делаем.

— Защиту? — сменила гнев на милость Добрынка. — Это правильно. А то мало ли… Не нравится мне, что любой зайти смог бы, да ошейник на тебя надеть, как говорят.

— Думаешь, что нападение на меня произошло прямо в комнате? — спросила Юлка.

— Да кто знает? Его ж, как говорили, не видно было, пока не сняли, и вела ты себя обычно… Так что…

— Ну да… Ты права, — поёжилась Юлка. — Но я, кажется, надолго не оставалась одна, и я же всё остальное помню, а только неделя словно из головы вымелась.

Они закончили с рунической охранной вязью к концу поудани, Юлка даже не пошла на ужин, и еду им принесла Добрынка, а потом снова ушла по делам. Гаральт отметил, что его суженая вязь делала аккуратно и правильно и ни разу не ошиблась. Юлка отличалась от женщин, которых он видел раньше. Вроде бы простая и открытая, но не из-за нехватки разумения. Наоборот, если подумать, то Юлка вполне успешно выучилась кудесничеству, хотя начала с пятнадцати, по её словам. Не ленивая, разумная, честная, смелая и сильная. Красивая, что сердце замирает.

— Ты так смотришь на меня… — привела его в чувства Юлка.

— Ты сказала, что не очень походишь на суженую для оборотня, — отвёл взгляд Гаральт. — Но я боюсь, что это я не подхожу тебе. Слишком… я… проблемный, — Юлка как-то сказала это слово, и Гаральт подумал, что оно лучше всего характеризует его ситуацию.

— А с тобой что не так? — прыснула Юлка, подперев щёку.

— Я последний из обречённого к истреблению Рода, — тихо ответил Гаральт. Но к его удивлению Юлка лишь приподняла бровь и не спешила его прогонять. — Я был младшим из семи братьев и одной сестры. Старшей сестры. В нашем Роду сила передаётся первенцу, не важно, какого тот пола. И Хуннулв наш удельный князь потребовал в жёны для своего наследника. А такого жениха в Род не введёшь, как понимаешь. Да и не в любви дело было. Затмили разум князя сокровища нашего Рода — каменная скрижаль с тайнописью богов, секрет шифра традиционно передавался первенцу. Поэтому понадобилась именно наша сестра — ключом являющаяся. Вот только у Хуннулв уже был суженый, а волки верны своим избранникам. Чтобы заполучить старшую сестру правящий Род убил её суженого. За это Хуннулв убила на брачном ложе сначала наследника Хранителя Северо-Западного удела, а после и себя. Око за око, зуб за зуб.

— Постой… Как ты сказал? — вздрогнула Юлка. — «Око за око, зуб за зуб»?

— Д-да…

— Как будто… что-то… Ой! Волки? Ты что, волк?! — подскочила Юлка, вытаращившись на него, и даже отступила на шаг. — Я думала, что волколаков не пускают в Змейлор…

— Я не волколак! — возмутился Гаральт на почти оскорбление. — Я истинный оборотень, происходящий от спутника самого Одина — божественного волка Фреки!

— О… Э… Извини, — неловко выдавила Юлка. — Просто на меня как-то напал волколак, и не то чтобы я сильно боюсь волков, но приятного было мало… И он не ведал, что творил.