— Да… А в итоге Хэя только завтра выпустят… — они неспешно шли в сторону входа в Змейлор.

— В следующий раз будут умней, — пожал плечами Гаральт и покосился на неё. — Так… ты не злишься на меня? Что так вышло с тем ошейником?

— Мастер не может отвечать за то, как заказчик будет использовать сделанные или отремонтированные им артефакты, — пожала плечами Юля. — Лично ты зла мне не желал, ещё и помог, когда понял, что произошло. Для меня этого достаточно. Ещё и сказал, что тебе от меня ничего не нужно.

— Нет… Я такого не говорил, — моргнул Гаральт.

— Не говорил? — растерялась Юля.

— Я сказал, что ты мне ничего не должна, а не то, что мне от тебя ничего не нужно…

— А… — открыла рот Юля, раздумывая, какая разница между этими фразами. — Так тебе что-то от меня нужно? — удивлённо уточнила она.

Гаральт смущённо отвёл взгляд.

— Однажды мне сказали… Что я своими руками могу убить свою суженую, не ведая, что творю.

— Предсказание?

— Почти, — отвёл взгляд Гаральт. — Также я могу потерять её, если отпущу за грань и… не признаю.

Юля нахмурилась, вспомнив те слова, которые слышала, будучи в небытие.

— И у меня будет лишь одна попытка сделать правильный выбор, — посмотрел себе под ноги Гаральт, словно боясь поднять взгляд на неё и увидеть что-то… Он оказался и правда невысоким для парня, и они были почти одного роста с разницей в пару сантиметров.

— Кажется… — горько хмыкнула Юля. — Ты всё-таки ошибся. Ты же оборотень, верно? А какая я суженая? Меня называют «калечной» сириной. И это правда. Я родилась и выросла в Яви, попала в Беловодье, когда уже поздно думать об обороте. Много для чего поздно на самом деле… Магии во мне немного, и ей я начала учиться уже после пятнадцати просто с наставницей. У меня только приёмная мама, которая живёт в Яви с новым мужем и знать не знает про Беловодье, и бабушка, что живёт в Гнезде Горынычей приживалкой-няней. Из приданого только одно платье красивое, которому двести с лишним лет, если сестре моей верить, да амулет от родоначальницы ветви, и то достался мне чуть ли не случайно, когда я в Змейлор отправилась. И единственный плюс, что обучаюсь я за счёт Гнезда, приглядывая за подругами своими, и после окончания буду свободной от всяких выплат и обязательств. Но и это, как выяснилось, имеет сложности в виде всяких проблем, нападений и чуть ли не лишения души и магии… Так что, разве подхожу я тебе?

Гаральт поднял на неё какой-то подозрительно сияющий взор и уверенно кивнул:

— Подходишь.

Гаральт вышел на улицу и выдохнул морозный воздух, по привычке отыскав на небосводе Покровителя Мани. Был лишь третий день его цикла, так что серп прорезал тёмные тучи тонким росчерком. Дорога до крыла кудесников и шаманов кончилась быстрей, чем Гаральт собрался с мыслями.

В окнах комнаты Юлки горел свет, а значит, та уже вернулась с учёбы. Несмотря на недомогание сегодня его суженая уже хотела посещать занятия по расписанию.

Точней, его возможная суженая.

Утром в шестицу, то есть вчера, они поговорили об этом… Ну как поговорили, он сказал ей о том, что видит её суженой, умолчав про своё проклятие и выдав его за пророчество. А она сообщила о своих недостатках, совершенно не догадываясь, что для него это неоспоримые достоинства, что лишь подтверждало, что он не ошибся и сделал правильный выбор. Но Юлка… Юлка смутилась, удивлённо его рассматривая, и Гаральт занервничал. Вечная смена облика, может, и спасала его от недоброжелателей, но точно не добавила привлекательности для девушек.

— Это… слишком… внезапно… — пробормотала Юлка, как будто заикаясь. — Я… Мне надо… В общем… Надо в общем… — и она буквально сбежала, не оборачиваясь, оставив его в замешательстве.

Гаральт решил, что суженой… что Юлке надо дать время всё обдумать, да и, по правде говоря, он не был с ней так же честен, как она, когда вываливала все свои проблемы и недостатки в качестве будущей супруги. Как будто он мог похвастать чем-то большим, чем умелыми руками и думающей головой. Но в первую очередь стоило выполнить обещание и закрыть долги перед Эмемом, чтобы показаться перед ясными очами Юлки. Чтобы доказать, что он способен её защитить, он сможет избавить её от долгов и окажется хотя бы полезен.

Глупая, она считала, что то, что потеря её оборота — горе. Для Гаральта это — явное благо. И значило, что Юлка сможет родить от него дочерей и сыновей, в которых будет сильна кровь Рода Фреки, происходящих от божественных волков, сопровождавших самого Одина. Хотя… Гаральт снова понурился, сильна ли в нём, последнем из всего Рода, эта кровь, что всегда выбирала первенца? Если так разобраться, то в нём сильнее кровь матери из клана Рун, к тому же кому, как не седьмому сыну, получить наследство норн?

— О, Юлкин спаситель, это ты? — засмеялся в спину женский голос, и, обернувшись, Гаральт увидел юную сирину. Кажется, звали ту Добрынкой. Родная кровь его суженой, что ещё не расцвела для инициации. — Сестрица моя уже второй день места себе не находит, не из-за тебя ли?

Гаральт постарался сдержать радость, что готова была излиться, и пожал плечами, не промолвив и слова.

— Зайдёшь в гости, спаситель? — предложила Добрынка, и он кивнул.

— Как здоровье твоей сестры? — спросил он, пока они вместе поднимались на второй этаж.