— Мы их добьем! — радовался мой сосед. — Порвем сволочей на части!

Процесс «разрывания» шел ударными темпами. Кубоиды не успевали латать дыры, у одной махины подломились опоры, потом у второй — рухнули они знатно, снова подняв тучи пыли.

— Побеждаем? Неужели… побеждаем?! — Я и помыслить не мог, что противостояние с кубоидами закончится настолько быстро. Не зря, ой не зря мы с кристаллами объединились. Да и с жнецами тоже.

На экране снова творилась мешанина. Я едва мог разглядеть копошащихся в пыли жнецов и парящих над ними сэпов. Они охотились на уцелевших единичных кубоидов. На мой взгляд, их на поверхности оставалось слишком мало. От мастодонтов однозначно должно было остаться больше обломков.

— А где эти твари попрятались? — Мысли орденоносца полностью совпадали с моими. — Или все — мы выиграли?!

Однако победа не далась нам легкой ценой. Я заметил какое-то молниеносное движение. Потом еще одно: стоял жнец — и вдруг исчез.

— Эй, а какого черта…

Из серой пыли взметнулось нечто. Так быстро, что я едва различил какую-то сеть из щупалец. Они ухватили летящего сэпа и мгновенно утащили его под землю.

— Вот! Видели?

— Да! Что-то атакует наших из-под земли — смотрите! Снова щупальца!

— Отводите пехоту немедленно! Пусть сэпы поднимают жнецов… ох, не успеваем! — крикнул Габриэль.

Щупальца замелькали все чаще, слизывая жнецов и спешащих к ним на помощь кристаллов. Так что приказ Гэба смогла выполнить максимум половина бойцов.

— Сканирование! Включайте сонары!

— Уже, — отреагировал на команду оператор, — получаем сигналы, множественные. На глубине примерно десяти-двадцати метров.

— Неплохо зарылись гады. — Габриэль задумчиво тер нос.

Призадумался не только он. Сложность противостояния с кубоидами состояла в том, что они обладали уникальной возможностью к адаптации. Были гигантские орудийные платформы, стали — неизвестные подземные твари, которых мы могли только слышать.

— Грузите противокорабельные торпеды на все истребители в Цитадели. Распределяйте цели сами, сначала атакуйте ближние к нам группы. Потом вызывайте машины с орбиты, пора превратить это тихое местечко в филиал ада!

Гэб предложил очередное изящное решение. Предназначенные для пробития бортовой брони линкоров «сигары» прошивали лунный грунт без каких-либо проблем. И взрывались, подымая высокие пылевые столбы.

— Четырнадцатая-красная. — Я узнал голос, появившийся в эфире. Это однозначно говорила Лаура. — Отбомбились, все цели поражены. Возвращаемся для пополнения боекомплекта!

За первым докладом последовали и остальные. Не менее позитивные. Наши юркие машинки были слишком быстры для подземных чудовищ. Несколько раз я видел, как вылетающие из-под грунта щупальца пытались ухватить истребители, но успеха в этом не имели.

— Продвижение врага замедлено… они остановились, — вселил уверенность в наших силах новый рапорт.

Я привык, что от кубоидов можно ожидать подлянки в любой момент. И мой опыт и чутье не соврали: из пыли начали вылетать небольшие аппаратики. Сотнями, тысячами штук!

— Внимание! Враг применяет перехватчики! — среагировал на их появление Габриэль. — Всем эскадрильям немедленно вернуться на базы! Повторяю, всем истребителям — возвращайтесь на базы!

С одной стороны, счетчик потерь врага не мог не радовать, наши доблестные соколы смогли довести уничтоженную массу кубоидов почти до сорока процентов. А с другой — настал наш черед выплачивать кровавую дань. Истребители мы теряли с каждой секундой.

— Приятно было познакомиться. — Я хлопнул соседа по плечу, встал и направился к Габриэлю.

— Гэб, мне надо наружу, — произнес я, подходя к «трону».

— А… что? — Командующий объединенными силами с трудом отвел глаза от мониторов. Его мозг был занят проблемой перехватчиков. Как остановить этих шустрых тварей, направляющихся к Цитадели? Крепость оснащена многочисленными системами ПВО, но насколько они будут эффективными?

Гэбу не хватало времени на поиск решения, и я собирался ему помочь.

— Мне надо туда! — Я ткнул пальцем в экран.

— Зачем? Тебе отсюда плохо видно?

— Я их остановлю, хотя бы на время.

— Нет необходимости…

— Ты сам знаешь, что есть. Гэб, отправь меня на поверхность.

— Задержи их возле Цитадели минут на двадцать. И уходи.

— Будет сделано! — Я шутливо отдал честь.

— Я серьезно! Двадцать минут — это все, что нам надо. — Последние слова командующего потонули в визге лазеров.

— Что?! — Габриэль развернулся к постам управления.

— Первые перехватчики достигли нашего периметра. Отрабатывают системы обороны!