— Вы на меня не смотрите. Вас, пугает моя внешность? — как-то зло спросил он.

— Нет, — тихо ответила Адирилада, — я стараюсь не судить людей по внешнему виду. Как вы сами однажды сказали, внешняя красота не всегда является отражением внутреннего содержания.

— Тогда почему вы от меня бегаете? — задал вопрос с коварной усмешкой. Девушка покраснела. Как ему объяснить? Не скажешь же мужчине, что в его присутствии она из умной рассудительной девушки превращается в растаявший зефир.

— Я не очень общительна и стесняюсь разговаривать с незнакомыми людьми, — выкрутилась Адирилада.

— Это делает вам честь. Признаться, давно я не встречал столь скромной и неиспорченной, мужским вниманием, девушки, — Адирилада вновь покраснела от похвалы и опустила глаза. Что правда, то правда. Мужчины предпочитали более смелых и раскованных девушек, а на нее внимание обращали толко подобные Парси или Кальтусу, досадливо подумала Адирилада, — хотя я совершенно не могу понять, как такое могло случиться?

— Что вы имеете в виду?

Эйтен наклонился и прошептал:

— Вы невероятно очаровательны, но я рад, что окружающие вас мужчины настолько глупы, и ваше сердце осталось нетронутым.

Адирилада вспыхнула, покраснели не только щеки, но и уши, и даже шея. Какой ужас!

Эйтен тихо рассмеялся и, придвинувшись ближе, взял руку девушки и прижал к своим губам. По телу Адирилады прошла горячая волна и свернулась пульсирующим комком внизу живота. Между ног стало непривычно горячо и Адирилада непроизвольно сжала ляжки. Сердце снова пустилось вскачь, в ушах зашумело. Закусив губу, девушка смотрела на склоненную голову мужчины, который лёгкими касаниями, целовал ее руку, мучительно медленно поднимаясь выше к запястью. Потом перевернул и поцеловал в центр ладони. Горячий, влажный язык скользнул по чувствительной коже. Адирилада вскрикнула и выдернула руку. Мужчина с улыбкой смотрел в потемневшие, потрясенные девичьи глаза. Отодвинувшись, он откинулся на спинку дивана, закинул ногу на ногу и сказал:

— Я ужасно расстроился, когда вы сбежали от меня в парке, а потом в библиотеке. Начал переживать, что напугал вас.

— Я так и не поблагодарила вас за зонт. Спасибо, — тихо сказала девушка. Ее ещё немного потряхивало, но она уже почти взяла себя в руки. Эйтен же не виноват, что она так на него реагирует?

— Это был лишь предлог, чтобы увидеть вас, — сказал он почти равнодушно, — Я всегда считал терпение одним из своих главных достоинств, но с вами… С вами, я превращаюсь в капризное чудовище. Мне надо все и сразу. Я, конечно, стараюсь держать себя в руках, но это плохо получается, — покаянно сказал он, — если честно со мной такое впервые.

Адирилада удивлённо смотрела на, явно смущённо, мужчину. Ведь она тоже становится сама не своя в его присутствии.

— Потому, когда я решив нанести вам визит, узнал, что вы уехали… Мне было обидно, но так даже лучше, иначе я вместо того, чтобы заниматься делами, думал бы, как мне завоевать вас, — улыбнулся Эйтен и бедное сердце Адирилады вновь сбилось с ритма.

— А чем вы занимаетесь? — рискнула спросить девушка.

— Государственная служба, — поморщился мужчина, — я даже похвастаться перед девушкой не могу, иначе трибунал и каторга.

Адирилада вздрогнула.

— Это, наверное, правильно, государственные дела не принято предавать огласке, — взволнованно сказала она.

— Вы совершенно правы, но мне хотелось бы быть в ваших глазах героем, — ухмыльнулся Эйтен и снова придвинулся к девушке, — скажите Адирилада, если я приглашу вас завтра погулять со мной, вы ответите согласием? — мужчина взял ее ладошку и переплел их пальцы.

— Я, — Адирилада сглотнула вязкий комок в горле, — да.

— Тогда после завтрака буду ждать вас у Белого грота, а теперь, к сожалению, я должен вас вернуть матушке, мы и так злоупотребили всеми правилами приличия, — с явным сожаление сказал Эйтен, глядя на губы Адирилады. Девушка нервно облизала их, — я не буду вас целовать, — хрипло сказал мужчина, — не сегодня.

— А когда? — прошептала девушка, завороженно глядя в его глаза, потом покраснела, сообразив, что сказала это в слух.

— Чаровница. Не искушай меня, — покачал головой Эйтен и резко поднялся с диванчика.

У входа в бальный зал, он прижался губами к руке Адирилады и быстро скрылся в толпе. Девушка нервно потопталась на месте и пошла искать родственниц. Остаток вечера, Адирилада отчаянно скучала, стоя возле матери, которая обсуждала с какой-то дамой тонкости ведения домашнего хозяйства. В комнаты она вернулась очень уставшая, но безмерно счастливая. Завтра она опять его увидит!

Утром, едва рассвело, Адирилада выпрыгнула из постели и побежала наводить красоту. К выбору наряда Адирилада подошла очень ответственно. Ей хотелось сегодня быть особенно красивой. Было в ее гардеробе одно платье, девушка, правда, так ни разу и не осмелилась его надеть, но сегодня решила, что это именно то, что нужно. Нежно розовое платье из лёгкой натуральной ткани было украшено вышивкой из мелких розочек. Спереди оно застегивалось на множество крохотных пуговок. Короткие пышные рукавички были украшены розовым кружевом. Оглядев себя в зеркале, девушка засомневалась. Платье было прекрасным и сидело на фигуре идеально, но декольте было слишком откровенным. Адириладе казалось, что, если она вздохнет поглубже, грудь просто вывалится. К платью ещё прилагалась очень красивая кружевная пелерина, завязав на шее бант Адирилада ещё раз осмотрела себя в зеркале, и решила, что выглядит она не только отлично, но и прилично. Чуть завив несколько передних прядок, девушка оставила волосы распущенными, повязала ленту вокруг головы, в тон платью и, прихватив зонт, пошла завтракать. Мать с сестрой естественно ещё отсыпались после вчерашнего бала, так что вопросы ей никто не задавал. Спокойно позавтракав, Адирилада побежала к Белому гроту, который находился у подножия горы.