Ну вот упряжка дознавателя свернула к Кряжевскому, а журналист со спутниками понеслись дальше. Яромир облегченно вздохнул. Не то чтоб он имел что-либо против Правдомысла, скорее не любил газетчиков в целом. И полагал, что имеет на это гораздо более серьезное основание, чем неудачный очерк. Нет, клеветать не старшего дознавателя даже самые ретивые борзописцы опасались. Но вот уже несколько лет Яромир живет с замужней женщиной. С официальным супругом – репортером столичных «Ведомостей» Наташа рассталась уже почти десять лет назад, но согласия на развод ее бывший не дает категорически. Не моя – значит ничья, и точка. Мало того, на его имя пришлось записать и ребенка, хотя Яромир точно знал, сын – его. Все попытки решить проблему к всеобщему согласию натыкались на жесткий отказ. Уговоры, деньги, попытки надавить, все заканчивалось возмущенными воплями о наступлении властей на свободу слова. Ну, и кто после этого станет с удовольствием с газетчиком общаться?

Найти официальное здание в Кряжевском оказалось проще простого. Помимо государственного флага над крыльцом красовалось изображение головы индрик-зверя – мифического предка иведов и символ Севера. Голова, естественно, из дерева вырезана. Настоящей нет даже в историческом музее Московск-Града. Ибо кости давно исчезнувшего зверя обладают необъяснимой магией и хранятся только на капищах иведских богов.

Согласно местному поверью от индрика произошли люди. Мало того, мудрый пращур научил иведов строить жилища, добывать огонь, дал власть над собакой и оленем, заступался за них перед богами. Но гордые и жадные люди со временем забыли все то добро, что сделал для них индрик-зверь и начали бездумно его истреблять. И в час, когда они убили последнего из индриков, на землю севера упала вечная ночь. Неимоверных усилий, молитв и подвигов стоило иведом возвращение солнца хотя бы на время. С тех пор страшное проклятие ждет всякого, кто станет использовать хотя бы кости исчезнувшего зверя вне капища.

Местные верили в проклятье настолько твердо, что уговорить их продать кость нереально. А интерес залетных сдерживает трудность поисков и жесткий царский запрет на добычу кости.

Но муляж просто хорош! Да и вообще присутствие – просторная изба с ведущим сразу на второй этаж резным крыльцом, отличалась добротностью и размером даже на фоне основательных и небедных домов жителей Кражевского. Округ явно не бедствовал: мощеные дубовым брусом улицы, каменный, свежевыбеленный храм, почти городские крытые торговые ряды. Что ж, похоже его превосходительство Балбаш – жулик умный, и с односельчанами делится.

А вот, кажется, и он. На крыльцо вышел невысокий крепкий мужик в форменной куртке. Лет за пятьдесят судя по широкому скуластому лицу, из коренных иведов- оленеводов. Впрочем, рассматривать немолодого дядьку Яромиру как-то не захотелось, потому что следом за ним на крыльцо вышла женщина. Сказать, что она красива, только оскорбить ее красоту. Она была прекрасна. Ее красота была не кричаща, но спокойна и самодостаточна. Женщиной хотелось любоваться, не отрывая глаз, а вот познакомиться с такой далеко не всякий решится.

Яромир поймал себя на том, что стоит внизу крыльца, задрав голову и улыбается. Пока занятые разговором кряжичане его не замечали. Снежная королева изволила сердиться:

– … Вы же сами прекрасно понимаете, с этой шаманской самодеятельностью надо кончать! Тем более, в наши дни, когда по всему Сабарскому царству уже несколько лет успешно применяется вакцина от глотошной. И только для Большекряжского округа ее опять не хватило!

– В районе говорят, у нас и так обстановка по глотошной благополучная; - развел руками предполагаемый наместник.

– Хорошо, если ваше благородие не в состоянии выполнять собственные служебные обязанности, то я сама поеду в Старый Урингай. Немедленно.

Королева не раздражалась, она гневалась. Собственно, все уже сказано, и она повернулась, чтобы спуститься, но наткнулась взглядом на пялившегося на нее дознавателя.

– Здравствуйте, – поспешно склонил он голову в учтивом поклоне. – Позвольте представиться: волхв Яромир сын Велехов старший дознаватель следственного совещания.

– Ротмистр Балбаш сын Иванов, здешний наместник, – поспешно одернул мундир и щелкнул каблуками крепыш.

– Позволено ли мне быть представленным прекрасной даме? – взгляд Яромира непроизвольно соскользнул с лица королевы на ее грудь.

– Местный лекарь Трубинская Светлана Васильковна.

Женщина метнула в Яромира полный ледяной неприязни взгляд.

– Князь-воевода Василько Трубинский ваш….

– Да. И позвольте откланяться. Я тороплюсь, – не дала ему договорить Светлана Васильковна.

– Простите, княгиня, если обидел вас чем-то, – растерянному дознавателю пришлось кричать ей уже вслед.

– Княжна. И вы ее действительно обидели, – виновато подал голос Балбаш.

– Но чем?

– Вы смотрели на нее как мартовский кобель.

– Обычно женщинам это льстит….

– Не в этом случае. Однако, давайте, наконец пройдем в дом. Вы же в нашу глушь из столицы не просто так приехали…

– Естественно. У меня есть вопросы к ссыльному магу Ингварду.

Если у наместника и были какие совместные делишки с магом, то тревога никак не отразилась на его лице. Напротив, он выглядел вполне довольным собой.