– Не можешь и не надо…

– Нет, погоди. – На губах у Ричарда появилась чувственная улыбка. Слегка отстранившись от Элиссы, он сказал:

– Что значит «не надо»? Я хочу поиграть.

Элисса тоже от него отодвинулась и свела на груди руки.

– Вот как? И в какую же игру ты предлагаешь мне сыграть?

– К примеру, есть такая игра: кто быстрее разденется.

Теперь уже улыбнулась Элисса:

– Мне почему-то кажется, что в эту игру ты играть не захочешь.

Ричард всмотрелся в нее потемневшими от страсти глазами.

– Наоборот, захочу.

– В таком случае выиграю я!

Ричард расхохотался:

– Куда уж тебе! На тебе столько всего надето…

– Хочешь, будем держать с тобой пари?

– Но ведь я у тебя выиграю, – предупредил ее Ричард.

– Если согласен, скажи, что ставишь на кон?

– Ладно, я готов держать пари! Есть, правда, одна загвоздка… У меня, знаешь ли, почти нет при себе денег.

– А я и не думала о деньгах, – с веселой улыбкой заявила Элисса.

У Ричарда от удивления расширились глаза.

– Оказывается, я недооценил свою деревенскую женушку-простушку. Итак, что предлагаешь ты?

– Проигравший выполнит любое распоряжение того, кто выиграл.

– Любое?

Элисса покраснела:

– В пределах разумного, конечно.

– А мне, быть может, захочется чего-нибудь эдакого… неразумного.

– В таком случае я просто обязана у тебя выиграть, – произнесла Элисса, исподтишка разглядывая кружевное жабо на шее Ричарда, пуговицы на его рубашке» завязки на панталонах и ремни на его ботфортах из телячьей кожи.

А Ричард в это время исследовал взглядом ее шелковый корсаж и широкую юбку, из-под которой выглядывала другая юбка – нижняя.

– Когда начнем? – спросил он.

– На счет «три» – согласен?

Как только он кивнул, Элисса крикнула «три!» и сразу же завела руки за спину, чтобы снять корсаж. Она всегда раздевалась и одевалась сама – покойный муж считал, что содержать для этого специальную прислугу слишком накладно. Теперь этот опыт очень ей пригодился.

В мгновение ока она развязала завязки корсажа и, пока Ричард разматывал свой кружевной галстук, скинула его. При этом ее мало заботило то обстоятельство, что в конце этой игры она должна будет предстать перед Ричардом обнаженной.

Уж очень ей хотелось выиграть.

Элисса развязала шнурки на горловине верхней рубашки, а потом принялась распутывать завязки на юбке. Пока Ричард возился с пуговицами на своей рубашке, она уже стягивала юбку.

– Дьявольщина! – пробормотал он, заметив, что Элисса намного его опередила.

Элисса уже перешагнула через лежавшую на полу юбку, Ричард все еще расстегивал рубашку.

Сняв и отбросив в сторону сначала верхнюю рубашку, а затем нижнюю юбку, она крикнула: «Я выиграла!» – и захлопала от радости в ладоши. Ричард в это время расстегивал ремень на панталонах. Лицо у него было разочарованное.

Элисса хихикнула, бросилась на постель и залезла под покрывало.

– Поскольку пари выиграла я, ты, согласно договору, будешь делать все, что я тебе велю.

– С радостью, – буркнул Ричард, вытаскивая ремень из панталон и в сердцах швыряя его на пол.

– Для начала собери с пола мою одежду. Мне не нравится, что она в беспорядке разбросана по комнате.

Ричард нахмурился.

– Такого приказания я не ожидал.

– Правда? – спросила она, хитро прищурившись. – Чего же, скажи на милость, ты ожидал?

– Сказать? – спросил он, подбирая одежду Элиссы с пола и сваливая ее в кучу на стоявший у кровати стул. – Если бы выиграл я, то обязательно отдал бы тебе приказ меня поцеловать.

– Очень хорошо, сэр Ричард. Вот тебе мой приказ: целуй меня!

Ричард направился было к постели, но потом остановился и спросил:

– Быть может, мне сначала все-таки раздеться?

– Разумеется!

Ричард волновал Элиссу всегда – с момента их первой встречи. Теперь же, наблюдая за тем, как он скидывал с себя все, что не успел еще снять, она ощутила, как ее тело пронизало возбуждение невиданной еще силы.

Ее первый муж Уильям не ждал от нее проявления какой-либо инициативы в интимной жизни и никогда ничего ей не позволял – даже смотреть на него в обнаженном виде: он всегда переодевался за ширмой.

Но Ричард… Ричард так сильно от него отличался – буквально во всем. Близость с мужчиной, которую она прежде воспринимала как докучливую обязанность, с появлением Ричарда обещала превратиться в отраду всей ее жизни.

Ричард скользнул под покрывало и оказался с ней рядом.

– Теперь займемся поцелуями.