Он поднял руку, и синий свет вспыхнул ярче. Камень начал трескаться, и вскоре разделился на две идеально ровные половины. Маг зашептал какие-то слова, и обе части преобразились, превращаясь в небольшие подвески.

Маг протянул одну из них Джеку, а вторую — мне.

— Носите их при себе. Сосредоточьтесь на подвеске, и вы сможете передать сообщение или почувствовать местонахождение друг друга.

Я взяла подвеску, её поверхность была тёплой и удивительно гладкой.

— Спасибо, — тихо сказала я, на мгновение встретившись взглядом с магом.

Джек повесил свою подвеску на шею и оглянулся на меня.

— Я вернусь, Ванесса.

Я слабо улыбнулась, не желая, чтобы он уходил.

— Будь осторожен. И не дай Хенрику ничего заподозрить.

— Не волнуйся, — сказал он, уверенно.

Джек ещё раз посмотрел на меня, затем на Дара, и быстрыми шагами скрылся в темноте пещеры.

Я сжала подвеску в ладони, чувствуя, как тёплый свет камня будто успокаивает моё сердце. Теперь у нас была связь, и я знала, что мы справимся, даже если на время окажемся далеко друг от друга.

Маг разрешил отдохнуть несколько часов и скрылся из пещеры, оставив меня и Дара. Он доедал последние кусочки сахара.

После ухода Джека тишина пещеры показалась гнетущей. Я долго сидела с подвеской в руке, ощущая её тепло, как будто Джек всё ещё был рядом. Дар прилёг возле меня, положив голову на мои ноги.

«Пробуждение магии — это только начало. Настоящее испытание — научиться с ней сосуществовать. Она не должна управлять тобой. Ты должна управлять ею. Ты хорошо справляешься. Думал тебе потребуется больше времени!"

— У меня неплохая группа поддержки и учителя, — с улыбкой сказал я.

«Магия — это отражение твоей сути»

Дар смотрел на меня как будто гордился, что именно я его всадник.

Только вот это мне повезло иметь такого дракона и друга.

«Отдохни. Ты заслужила это!"

Джек

Я быстрыми шагами шёл по лесу, стараясь держаться в тени деревьев. Сердце колотилось, будто я только что пробежал марафон. Каждый шаг отдавался эхом в моей голове. Ванесса. Она была здесь, живая и невредимая, и это всё, что имело значение.

Я остановился, тяжело дыша. Вокруг стояла тишина, только ветер шелестел в ветвях. Мои пальцы нащупали подвеску, которую дал мне маг. Гладкая поверхность камня была тёплой, как будто внутри него горел слабый огонь.

«Сможет ли она справиться? Сможем ли мы?»

Мысли о принцессе не покидали меня. Её глаза, когда она говорила о магии, светились так, как я никогда раньше не видел. Она была другой. Не той девушкой, которую я знал. Теперь она была чем-то большим. Сильной, яркой… но и пугающей.

Я не мог избавиться от страха.

«Что, если магия изменит её? Что, если она потеряет контроль? Что, если я не смогу её защитить?»

Ведь она совсем не знает на что та способна. Вдруг магия поглотит её как уже сделала это с одним из Эльбенов?

Хенрик. Его лицо возникло перед моими глазами, и я сжал кулаки. Я знал одно: если он узнает, где она, то остановить его будет невозможно.

Я вновь почувствовал подвеску на шее. Этот камень — моя связь с ней. Он был как обещание: я не брошу её, что бы ни случилось.

Я добрался до замка ближе к утру. Огонь уже потухал, и только несколько людей стояли на страже. Посмотрев по сторонам, молча проскользнул, стараясь не разбудить лишних подозрений.

Когда я лёг на свою постель, мои мысли всё ещё крутились вокруг Ванессы. Я закрыл глаза, но сон не приходил. Передо мной снова и снова вставало её лицо. Её решимость. Её страх.

«Когда-то я называл её призрачная принцесса, а теперь зову по имени»

С этими мыслями я крепче сжал подвеску.

— Мы справимся, — прошептал я в тишине ночи. И сам поверил в свои слова.

Вдруг я услышал шаги. Лёгкие, осторожные, почти бесшумные. Я приподнялся, делая вид, что просто ворочаюсь во сне, и краем глаза заметил Хенрика. Он стоял неподалёку, смотрел прямо в мою сторону.

Сердце пропустило удар.

«Он что-то знает? Подозревает?»

— Джек, — его голос разорвал тишину.

Я сел, изображая сонного, но настороженного.

— Что-то случилось?

Он подошёл ближе, его фигура казалась ещё более угрожающей в свете угасающего костра.

— Ты был где-то, — сказал он, не задавая вопрос, а утверждая.