Проблема была в том, что туннели не использовались десятилетиями. Никто не знал, что могло там поселиться за это время.

Наступила ночь. Замок погрузился в глухую тишину, которую нарушали лишь редкие шаги стражников и шорох факелов на стенах. Я сидел в своих покоях, стараясь успокоить дыхание. В голове всё ещё крутились мысли о призрачной принцессе и драконе.

В полночь я вышел из комнаты, стараясь двигаться бесшумно. Коридоры замка были словно лабиринт, но я знал их слишком хорошо. За столько лет я изучил каждый угол, каждую лестницу. Даже в темноте ноги сами вели меня по верному пути.

В замке мне повстречался только один стражник. Он стоял, привалившись к стене, лениво зевая.

— Командир, что вы тут делаете в такой час? — спросил он, заметив меня.

— Отец поручил мне проверить запасы оружия, — спокойно ответил я, стараясь говорить так, чтобы в голосе не было напряжения.

Он не стал задавать других вопросов и продолжил свой путь.

Спускаясь всё ниже и ниже, всё-таки добрался до нужного места, отмеченного на карте.

Стены здесь были холодные, влажные, с каплями воды, стекающими по камню.

«Люк. Мне нужен люк»

Это был вход в старый туннель.

Спустившись вниз, я почувствовал затхлый запах. Здесь было сыро и холодно, а стены туннеля были покрыты чем-то, что напоминало мох. Я зажёг свой светильник, стараясь держать его ближе к земле, чтобы свет не привлекал внимание сверху.

Туннель оказался узким. Местами я едва мог протиснуться, но знал: времени у меня немного. Я пробирался всё глубже, чувствуя, как напряжение с каждой секундой усиливается.

Наконец, впереди показался слабый свет. Выход. Я выдохнул с облегчением и ускорился.

Когда я выбрался наружу, меня встретил ночной воздух. Я закрыл за собой люк, спрятав его под слой веток и листвы.

Ванесса. Ноа

Когда маг подошёл ближе, я заметила небольшой мешок за его плечом. Он поставил его на землю. Через секунду передо мной оказались тёмный хлеб, мясо и какие-то странные фрукты, которые я никогда раньше не видела.

— Ешь, — добавил он, заметив мою нерешительность. — Тебе нужны силы.

Я взяла кусок хлеба и осторожно попробовала. Вкус был грубым, но приятным, а голод взял верх над сомнениями. Я ела, пока он сидел напротив меня, молча наблюдая.

Маг развёл костёр.

Его лицо, освещённое колеблющимся светом огня, казалось таким сосредоточенным, будто он вот-вот скажет что-то важное.

— Думаю, ты уже знаешь кто ты!

Я посмотрела на него, чувствуя, как сердце сжимается.

Как могла бы сложиться моя жизнь… настоящая жизнь… в этом мире.

Я была бы любима, у меня было бы всё и самое главное — родители.

Элла и Аксель.

Их имена запечатались в моей памяти. О них с восторгом и теплотой рассказывали мне раннее. Особенно Карл и Мишель.

— Да. Я последняя из рода Эльбен. Та, кто может спасти Континент от Хенрика и та, кто может контактировать с драконом.

Он чуть улыбнулся, но в его глазах сверкнуло что-то тёплое.

— А ещё в тебе течёт магия и с помощью её тебе предстоит сразиться с Тёмным королём. И магия — это не просто сила. Это часть тебя. Она всегда была с тобой, даже там, в твоём мире, где ты не могла её почувствовать. Магия — это не что-то внешнее, это не инструмент. Она течёт в твоей крови, в твоих костях, в твоём сердце. Чтобы почувствовать её, тебе нужно научиться слушать себя.

Я отвела взгляд, чувствуя, как внутри меня поднимается страх.

— Я не знаю, как, — прошептала я.

Он покачал головой.

— Ты знаешь. Просто ещё не понимаешь этого. Позволь мне помочь.

Он протянул руку, но не ко мне, а к костру. Его пальцы едва заметно двигались, словно дирижировали невидимой музыкой. Пламя стало больше, его языки начали извиваться в воздухе, будто танцевали.

— Закрой глаза, — сказал он.

Я колебалась, взглянула на спящего Дара и подчинилась словам мага.

— Теперь дыши. Медленно. Почувствуй, как воздух проходит через тебя, как твое сердце бьётся, как кровь пульсирует в твоих венах.

Я сделала вдох, потом ещё один. Его голос был ровным, гипнотизирующим.

— А теперь найди тепло. Оно внутри тебя, как крошечная искра. Твоя собственная сила.

Я попыталась. Это было странно, почти нелепо. Но в какой-то момент, едва уловимый, я почувствовала что-то. Слабое, как лёгкий толчок изнутри.

— Я… что-то чувствую, — сказала я, не открывая глаз.