— Откуда? — прошептала я.

— У него везде свои люди. Люди с магией.

Я почувствовала, как холод пробежал по спине.

«И что Хенрик собирается делать?»

Мои пальцы сжали кулон сильнее.

— Мне пора. Если узнаю что-то, то сообщу.

Это были последние слова Джека на сегодня.

Никто из нас не ожидал, что Тёмный король так скоро узнает обо мне. Это должен был быть сюрприз, урон.

Но теперь планы поменялись.

— Ноа, — голос Мага прозвучал мягко, — нам нужно обсудить дальнейший план. Хенрик знает, что ты жива. Это меняет всё!

Я встретила его взгляд, пытаясь скрыть внезапный страх, сжавший моё сердце. Взгляд Мага был полон решимости, и, несмотря на морщины, бороздившие его лицо, в нём ощущалась сила. Но от слов "Хенрик знает" моё дыхание перехватило.

«Как он узнал? Ведь мы были так осторожны!»

— Что мы можем сделать? — мой голос прозвучал слабее, чем я бы хотела. Я ненавидела показывать свою уязвимость, но ситуация становилась всё более опасной.

Маг поднял посох и сделал круговой жест рукой. Перед нами возникла магическая карта Континента, мерцающая и переливающаяся, как будто её линии были нарисованы звёздами. Маг провёл пальцем по центральной части карты, указывая на место.

— Здесь, в Древнем Лесу, находится место, где ты будешь в безопасности. Мы должны быть осторожны. Если он знает о тебе, то здесь ты не можешь оставаться!

Дар поднял голову, его глаза загорелись ярким светом. Он мягко заурчал, но его голос прозвучал в моей голове ясным и уверенным:

«Хороший выбор, Ноа. Но мы не можем просто прятаться. Хенрик не остановится, пока не уничтожит тебя. Ты должна быть готова к битве!»

Его голос был низким и звучал где-то глубоко внутри меня, пробуждая странное чувство силы и ответственности.

— Ты прав! — сказала я вслух. — Я не могу убегать. Если Хенрик хочет войны, я должна быть готова её принять.

«Хенрик может знать, что я жива. Но теперь я знала, что я готова дать отпор!»

Маг решил остаться в пещере, чтобы задержать Хенрика, если тот всё же явится. Его взгляд был полон решимости, когда он произнёс: «Я сделаю всё, чтобы дать тебе время. Лес недалеко отсюда, но путь туда полон опасностей. Ты должна быть осторожна!»

На прощание дракон сказал ему, хоть тот его и не слышал:

«Мы справимся! Ты держись, маг!»

Путь не был прямым, он был извилистым, как река, полным неожиданностей и встреч. Вокруг нас возникали образы — тени, которые таяли, как только мы пытались на них смотреть. Всё было странным, но не враждебным.

Туман застилал путь, и каждый шаг казался в два раза более трудным, чем обычно. А воздух, казалось, был наполнен не только влажностью, но и чем-то неизведанным, опасным.

Через время я остановилась и замерла. В этот момент я почувствовала, как что-то тёплое и мощное начинает двигаться внутри меня.

— Я… я чувствую это. Похоже мы на верном пути. Это место даёт о себе знать.

Дракон резко приземлился, и я тоже замедлила шаг. Мы стояли на вершине холма, и перед нами открывался величественный вид на мир, который я едва ли помнила. Это был тот же мир, но каким-то иным — с деревьями, которые тянулись к небесам, с реками, которые искрились, как драгоценные камни. В небесах кружили создания, которых я не могла назвать, а воздух был наполнен магией, о которой я не знала

Фигуры замерли, а затем медленно расступились, открывая путь.

— Ты можешь пройти. Но помни, Лес принимает только тех, кто в сердце своём честен. Любая ложь или слабость станет твоей гибелью.

Хенрик

Я не выходил из замка уже которые сутки. Мои глаза внимательно изучали карту, разложенную на столе. Я почувствовал легкое дуновение магической энергии, и в следующий миг в помещение появился дракон.

— Что-нибудь узнал? Нашёл её? — спросил я вставая.

Дракон утвердительно кивнул, его голос прозвучал в мыслях, глубокий и гулкий, как эхо в древней пещере:

— Она скрывается в пещере, защищённой магией. Обычный человек не смог бы найти это место, но драконы — другое дело.

Я сжал кулаки.

— Магия… — задумчиво произнёс я, отходя от стола и переходя к окну. — Это Маг, верно? Он единственный, кто мог так искусно укрыть её.

— Да, — подтвердил дракон.

Мысли стремительно перебирали возможные варианты.

— Значит, он намерен пробудить её силу. Это делает нашу задачу сложнее, но не невозможной.

— Продолжай следить! Убедись, что они ни о чём не подозревают, — голос стал холодным и резким.