— Её сердце бьётся сильнее, — сказала она, обращаясь ко мне. — Теперь всё зависит от неё.

Я посмотрел на Ванессу, заметив, как её лицо стало чуть более живым. Её щеки приобрели едва заметный румянец, а дыхание стало ровнее. Я ощутил невероятное облегчение.

— Спасибо, мама, — произнёс я, голос дрожал от благодарности.

Я остался рядом с Ванессой, крепко держа её под своими крыльями, а мам вернулась обратно.

Ей предстояло отчитаться перед старейшинами за меня и за то, что помогла мне.

Ванесса. Ноа

Веки казались тяжёлыми, словно они стали частью камня, а тело казалось чужим, ослабленным и едва живым. Голова гудела, как после затяжного сна, и реальность вокруг была туманной, будто мир существовал за стеклянной преградой.

Мне было тепло, как будто кто-то окутал со всех сторон, почти как уютное одеяло в холодный зимний вечер.

С усилием приоткрыла глаза и увидела алые чешуйки, переливающиеся мягким светом. Это был Дар. Он лежал рядом, распластав свои крылья, защищая меня, как будто мир за пределами их кокона больше не имел значения. Его дыхание было ровным и спокойным, создавая ощущение безопасности.

Я попыталась пошевелиться, но тело тут же напомнило о слабости. Каждое движение давалось с трудом, как будто конечности забыли, как ими управлять. Я едва приподнялась, опираясь на дрожащие руки, и огляделась.

Место было незнакомым. Высокие деревья, их ветви образовывали природный купол, сквозь который пробивались солнечные лучи. Земля была покрыта мхом и мягкой травой, а в воздухе витал свежий запах хвои, смешанный с чем-то тёплым, почти сладким. Это место выглядело успокаивающим, но в воздухе переплетались покой и опасность.

Мой взгляд упал на фигуры вдали. У подножия старого дерева, чуть поодаль, сидели Джек и ещё один человек. Его отец.

«Мы выбрались!»

Джек выглядел измождённым, а плечи опущенными. Он что-то говорил, его голос был тихим. Его отец сидел рядом, задумчиво глядя в сторону, как будто что-то обдумывал.

— Джек… — едва слышно прошептала я, но голос был таким слабым.

Дар шевельнулся, заметив, что я пришла в себя. Его огромная голова медленно наклонилась, и он посмотрел на меня. В его глазах было что-то большее, чем простая забота.

— Ты спас меня, Дар! Я благодарна тебе!

Он улыбнулся.

«Ты была на грани, но ты вернулась! Восстанавливай силы. У нас ещё очень много дел!»

Я взглянула на него и губы дрогнули в слабой улыбке. Тёплая благодарность наполнила сердце, но не знала, как выразить её словами. Всё, что я могла, — это слегка коснуться его чешуи, почувствовав её гладкость и тепло.

— Где мы? — хрипло спросила я.

«В безопасности и далеко от замка Хенрика. Здесь ты можешь отдохнуть и восстановить силы. Мы защитим тебя!»

Я сидела, опираясь на мощные чешуйчатые крылья Дара, чувствуя, как тёплое дыхание дракона обволакивает меня. Это тепло возвращало силы, но сознание всё ещё плутало между реальностью и воспоминаниями.

Место, в котором мы находились, казалось чужим и в то же время странно уютным.

Я снова посмотрела на Джека. Он сидел неподвижно, его взгляд был устремлён куда-то в пустоту, но я видела, как его пальцы нервно теребят край рукава. Я знала, что он винит себя, что он думает, будто сделал недостаточно. И эта мысль резанула меня сильнее любого клинка.

— Мне нужно поговорить с ним, — прошептала я.

Дар не ответил.

— Джек! — на этот раз голос был громче, но всё ещё хриплым. Я увидела, как он резко поднял голову и встретился со мной взглядом. Его глаза вспыхнули удивлением, а затем невероятным облегчением.

Он мгновенно поднялся, подошёл ближе и опустился рядом, на колени.

— Ванесса… ты… — его голос дрожал, словно он сам не верил, что видит меня в сознании. — Ты в порядке? Как ты себя чувствуешь?

Я смотрела на него, чувствуя, как тепло разливается внутри.

— Я… жива. Вы живы, — прошептала я. — И этого достаточно.

Джек кивнул, и в его глазах на мгновение мелькнула улыбка. Но затем он снова стал серьёзным, и я почувствовала, как он осторожно берёт мою руку в свои.

— Мы далеко от Хенрика, — сказал он. — Дар и ещё один дракон спасли тебя. Думаю, Дар привёл нас в свой дом.

Я посмотрела на своего дракона.

— Дом? Это твой дом?

Он кивнул.

— Ты сильно рисковал. Ты…

«Слово спасибо будет достаточно!»

— Спасибо, Дар. Ты настоящий друг!