«Пожалуйста!»

Джек смотрел на меня, словно боялся, что, если он отведёт взгляд хоть на секунду, я снова исчезну. Его пальцы крепко держали мою руку, чуть грубее, чем нужно, но я знала, что это от пережитого страха.

— Ты была так холодна… — голос Джека дрожал. — Я думал… я думал, что я… мы потеряли тебя.

Я попыталась улыбнуться, чтобы хоть немного развеять его тревогу.

Дар, всё это время остававшийся рядом, тихо вздохнул, его дыхание было тяжёлым, но успокаивающим.

Я почувствовала, как холод пробежал по спине. Воспоминания о Хенрике вспыхнули в сознании, и я инстинктивно сжала руку Джека, как будто это могло защитить меня от тех ужасов, что я видела.

Сзади Джека появился силуэт.

Его отец.

— Мы ещё не знакомы, принцесса. Очень рад, что вы поправились! — мужчина поклонился. — Я Томас Йерн. Отец Джека. Когда-то я очень хорошо знал ваш родителей.

— Ванесса. Зовите меня Ванесса! — я протянула ему руку.

Он странно посмотрел на меня, но протянул свою и я пожала её.

Дар

Я стоял в тени большой пещеры, следя за матерью, которая шагала по кругу. Её взгляд был строгим, движения размеренными. Она была обеспокоена, и я понимал, почему.

— Ты не должен был их сюда приводить, Дар, — произнес отец, не глядя на меня. — Ты знаешь, что это вызовет вопросы.

— Они нуждались в помощи, — ответил я, стараясь сохранять спокойствие. — Ванесса была на грани. Она бы погибла.

— Помощь имеет цену, Дар. Ты поставил под угрозу всех нас. Если Хенрик найдёт эту девушку, он найдёт и нас.

— Мы спрятаны. Он не сможет проникнуть сюда, — возразил я, хотя внутри меня тлела тревога.

Отец смотрел на меня долго и внимательно.

— Ты слишком уверен в себе, сын! Но ты не видел, на что способен Хенрик. Он уничтожил целые земли, сжёг наши рощи, охотился на драконов, как на добычу. Ты думаешь, что он остановится?

— Ванесса не виновата в его злодеяниях, — твёрдо сказал я. — Она… она особенная. Её магия может быть ключом к его поражению.

— Особенная, говоришь? — отец приблизился ко мне, его глаза сузились. — Это не делает её менее опасной для нас. Другие семьи уже беспокоятся. Они не хотят, чтобы люди были здесь.

— Вы должны понять: если мы отвернёмся от них сейчас, это предательство. А мы, драконы, не предаём.

Отец вздохнул, отступая на шаг. Её выражение смягчилось, но в голосе всё ещё звучала тревога.

— Это будет нелегко, Дар. Другие семьи не так щедры на сострадание, как ты. Они боятся не только Хенрика, но и последствий твоих действий.

Я молчал, обдумывая слова. Я знал, что они правы, но моя вера в Ванессу и Джека не позволяла мне усомниться в своём выборе.

Мать не ответила, но её взгляд стал мягче. Она повернулась и направилась к выходу из пещеры.

— Ты многое поставил на кон, Дар. Надеюсь, это того стоит, — бросила отец напоследок и исчез в тенях.

Я остался один, слушая эхо слов. Моё сердце было тяжёлым, но внутри горел огонь. Я знал, что сделал правильный выбор. Эти люди были для меня больше, чем просто спутники. Они стали моей семьёй, и я был готов защитить их.

Я стоял у входа в пещеру, глядя на далёкий горизонт.

За моей спиной в глубине пещеры тихо шуршали шаги. Это были другие драконы, моя семья. Я знал, что они обсуждают меня, моё решение привести сюда людей. Их взгляды, полные недовольства и недоверия, обжигали сильнее любого пламени. Я привык к их молчаливой критике, но сейчас она особенно тяжело давила.

Я выдохнул, стараясь удержать себя от вспышки гнева.

— Мы драконы. Мы сильнее. Наша магия древнее, наши стены крепче. Хенрик может искать нас сколько угодно, но он никогда не найдёт нас. Я поговорю с старейшинами. Они поймут мой выбор.

Кто-то рассмеялся позади меня, но в его смехе не было радости.

— Ты думаешь, они тебя послушает? Они видят в тебе ребёнка, который играет в героя.

Я обернулся. Это был Эрих. Один из синих драконов.

— Тогда я заставлю их услышать меня, — твёрдо сказал я, встретив его взгляд. — Они должны понять, что мы не можем отвернуться от тех, кто нуждается в нас.

Эрих покачал головой, но ничего больше не сказал. Он развернулся и ушёл обратно вглубь пещеры, оставив меня одного с моими мыслями.

Я вновь посмотрел на горизонт, где небо начинало окрашиваться в тёплые оттенки заката. Где-то там был Хенрик. Где-то там всё ещё тлела угроза, которая могла уничтожить нас всех.

Я резко обернулся. На фоне теней, что окутывали дальний конец пещеры, появились массивные фигуры. Старейшины. Каждый их шаг был исполнен достоинства и силы. Их взгляд был тяжёлым, как горы, среди которых мы жили.