После того, как он припарковал машину, он наблюдал за мной в зеркало заднего вида, когда я вылезла, волоча за собой свою единственную сумку. Дождь и ветер обрушился на меня, но я была непоколебима. Моя новая, прекрасная жизнь вот-вот должна начаться, и немного испорченная погода меня не остановит.

Я наклонилась и улыбнулась водителю.

— Спасибо. Спасибо, что подвезли.

— Береги себя, маленькая леди.

Он кивнул и нахмурившись, посмотрел в сторону прочного деревянного домика, который скоро станет моим домом.

Как только я закрыла дверь и начала пробираться сквозь растущие лужи и завесу дождя ко входу в домик с правой стороны, водитель развернул машину и поехал обратно по подъездной дорожке, вскоре исчезнув в буре.

Лишь легкий трепет пронзил меня, когда я поднялась по ступенькам черного хода на террасу и приблизилась к двери. В основном я была невероятно взволнована.

Я избежала ловушки своего отца, выйдя замуж за того, кого сама выбрала. Он больше не сможет принуждать меня к нежелательному браку.

Я опустила сумку на пол и убрала с лица свои и без того мокрые волосы, жалея, что не собрала их в конский хвост. Но они моя гордость, длинные каштановые, и моя мама однажды сказала мне никогда их не стричь. В конце концов мне пришлось это сделать, но они все равно закрывали нижнюю часть спины.

Я открыла наружную дверь, изучая деревянную панель ручной работы с вырезанным в центре драконом. Нет, виверной. Его резкие черты морды подчеркивали величественные рога, а великолепные крылья приветственно распростерлись.

Было ли это существо похоже на моего мужа? Возможно, именно поэтому я нервничала. Я знала, что главное — это внутренний мир человека, но какого это — быть замужем за человеком, который выглядит как мифическое существо?

Я искала информацию о вивернах в Интернете. Двуногое крылатое существо с заостренным хвостом. На его фотографии были изображены два острых рога, загибающихся над головой, медная, слегка чешуйчатая кожа, каштановые волосы, спадающие на мускулистые плечи, и когти на больших пальцах — хотя он как-то сказал мне, что на других пальцах их нет. Вдоль его позвоночника выступал ряд гибких шипов. Я видела только тень от них на фотографии, и я предположила, что они могли становиться жесткими, если бы понадобились ему для защиты.

По фотографии я не могла определить, дышал ли он огнем или у него были клыки, потому что он смотрел в камеру с серьезным лицом.

Я вот-вот это выясню.

— Постучи в дверь, — прошептала я. — Познакомься с ним. Он сказал, что аннулирует этот брак, если у нас ничего не получится.

Но в глубине души я знала, что мы подходим друг другу. Я знала это с того момента, как заметила застывшую печаль в его темных глазах, которая соответствовала чувству внутри меня.

Подняв дрожащую руку, я постучала в дверь. Я топталась на коврике, пытаясь не обращать внимание на дождь, стекающий по моей спине.

Райетт знал, что я приеду. Он сказал, что будет ждать. Мое глупое, романтическое сердце представляло, как он встречает меня у двери с букетом полевых цветов в руке. Он, улыбнувшись, затаскивает меня внутрь, показывает свой дом, а затем усаживает за кухонный стол, где мы вместе едим то, что он приготовил, чтобы отпраздновать нашу свадьбу. На столе стоят свечи, еще цветы, и он говорит мне, что невероятно рад моему приезду. Мы бы поговорили, сблизились, и после этого все стало бы только лучше.

Я снова постучала костяшками пальцев в дверь. Возможно, он занят приготовлением ужина и не слышал моего стука.

Дверь распахнулась и в проеме появился хмурый Райетт.

— Привет, — сказала я дрожащим голосом. — Привет, Райетт. Я приехала.

Из горла моего новоиспеченного мужа вырвалось рычание, а из ноздрей — струйка дыма.

— Кто ты, черт возьми, такая?

Райетт

Восхитительная, соблазнительная рыженькая малышка стояла на моей террасе, промокшая до нитки и совершенно перепачканная. Она смотрела на меня с надеждой и волнением в своих красивых карих глазах.

Мой хвост мотался взад-вперед позади меня, показывая мое волнение.

— Я твоя жена, Нэтти, — сказала она дрожащим голосом.

— У меня нет жены, — прорычал я.

Что это была за шутка? Я перегнулся через нее, чтобы выглянуть наружу, не заметив других машин на подъездной дорожке.

— Как, черт возьми, ты сюда добралась?

— Я приехала на такси из аэропорта.

Она с трудом сглотнула, и ее нижняя губа задрожала, прежде чем сдержалась, напряглась.

— Я приехала не в тот день или не в то время?