Фокс колебался, и я видела, как он боролся с желанием вырвать из моих губ то, что хотел, но я так же видела, как эта решимость дала трещину, и он взглянул на Джей-Джея, а затем провел рукой по лицу.

Я осталась на месте, когда Фокс подошел ко мне, его руки опустились на столешницу по обе стороны от меня, когда я прислонилась к ней спиной, а его лоб прижался к моему, и он медленно выдохнул.

— Да, я пойду развлечься с тобой, колибри, — пробормотал он. — Я обещал тебе, что всегда буду рядом.

Я сглотнула, чувствуя, как его присутствие окружает меня, и мое бешено колотящееся сердце немного замедлилось. Теперь он видел это. Я знала это. Он сумел заглянуть за мою чушь и увидел зияющую дыру внутри меня, но он всё ещё был здесь.

Мои пальцы дрожали, пока я держала бутылку рома, и он вынул ее из моей руки, а затем поставил рядом с нами.

— Я здесь, детка, — пообещал он тихим шепотом только для меня. — Я никуда не уйду и буду тем, кто тебе нужен. Хочешь пойти развлечься? Я в деле. Но если ты хочешь кричать, рыдать и злиться на весь мир, то я здесь и для этого. Тебе не нужно ничего скрывать от меня. Клянусь. Я здесь. Несмотря ни на что.

Я медленно кивнула, пытаясь принять это, а мои пальцы легли на его предплечье, и я провела ими по татуировке колибри, которую он там набил.

— Мне нужно притворяться, Фокс, — выдохнула я. — Мне нужно смеяться, улыбаться, танцевать и просто продолжать притворяться, пока это снова не начнет казаться реальным.

— Тогда пойдем отсюда, — тяжело согласился он, поднимая голову и целуя меня в макушку. — Дай мне пять минут, чтобы переодеться, и я отвезу тебя, куда ты захочешь.

Я молча кивнула, ожидая, что он уйдет, но вместо этого он обнял меня и притянул ближе, прижимая к своей груди и показывая, каким сильным он мог бы быть за нас обоих, если бы я только позволила ему. И я хотела это сделать. Я хотела этого так чертовски сильно. Просто развалиться на части в его объятиях и позволить ему найти способ снова собрать меня воедино.

Только я не могла. Потому что, как бы сильно я ни хотела, я все еще не могла доверить этим мальчикам свое сердце. И я не могла принять его, потому что он просил меня выбрать его одного. Даже с учетом выбора, который сделал Джей-Джей, я не могла дать ему этого. Мое сердце всегда принадлежало им всем, и я нуждалась в Маверике и Джонни Джеймсе так же сильно, как и в нем.

Фокс отпустил меня, когда мне удалось унять дрожь, и направился наверх, чтобы переодеться, оставив меня стоять там в одиночестве. Или, по крайней мере, я думала, что была одна, пока Джей-Джей не заговорил из другого конца комнаты, давая мне понять, что на самом деле он не уходил.

— Видишь, красотка? Ты всегда должна была оказаться в его объятиях.

Его слова пронзили меня горечью, отвержением и всей болью, которую он испытывал, но у меня уже не было сил это принять. Пустота в моей груди разверзалась, угрожая снова поглотить меня, и я просто оцепенела. Оцепенела перед ним, его словами и болью в его глазах. Оцепенела перед воспоминаниями, которые преследовали меня, и перед страданиями, которые оставили на мне шрамы. Я принадлежала ему, а он не хотел меня. История моей жизни.

Я просто бесстрастно посмотрела на него, позволяя этому оцепенению пройти через меня, пока мне не стало все равно, тогда я опустила взгляд, достала телефон из кармана комбинезона и отправила Татум сообщение о том, что за мной не нужно заезжать и я встречу ее там.

Джей-Джей ушел, пока я все еще печатала, и каждый его шаг отдавался в моем мозгу, как эхо смерти, но я все еще не поднимала глаз.

Именно это и случилось со мной. Я была блестящим мусором. Что-то во мне привлекало людей, но в конце концов они понимали, что я ничего не стою, и снова выбрасывали меня.

К тому времени, когда Фокс появился снова, я уже нарисовала для него новую улыбку, и он заколебался на мгновение, приближаясь ко мне. Он был одет в черные треники и серую майку с длинными прорезями для рук, которая демонстрировала его пресс и грудь в достаточной степени, чтобы отвлекать внимание.

— Ты не обязана этого делать, — сказал он мне, подходя, чтобы взять меня за руку.

— Делать что?

— Фальшиво улыбаться для меня.

— Как ты можешь определить, что я фальшиво улыбаюсь? — Весело спросила я, принимая его руку и переплетая свои пальцы с его, когда начала пятиться к двери гаража.

— А я не могу. В этом-то и проблема. Если бы я не знал, в каком состоянии ты была прошлой ночью, я бы и понятия не имел, что что-то не так.

— Хорошо, — ответила я, таща его за собой. — Я потратила десять лет на совершенствование этой маски, Барсук. Я была бы зла, если бы в ней появились трещины.

Во взгляде Фокса что-то дрогнуло при этих словах, поэтому я чмокнула его в нос, а затем повернулась и побежала к двери. Схватив с крючка ключ от его машины, я помчалась к ней, не потрудившись включить свет, пригнулась возле машины и стала ждать, когда он появится.