— Ну вот видите! — воскликнула барышня. — А вы браните себя. Не возводите на себя напраслину. Оплошности допускают много. Вот я, к примеру. Если бы я слушалась Мишу, то не оказалась в одиночестве на кромке леса и не пошла с Федотом. Быть может, тогда и он был бы сейчас жив. — Глашенька понурилась и вздохнула, но вдруг вскинула голову, и в глазах ее мелькнуло любопытство: — Но постойте, вы сказали, что ваши коллеги живут с нами по соседству? Где же?

— В Псковской губернии, — ответил Олег, — в Порховском уезде. Уж простите, большего я вам об этом не скажу.

— Так ведь и вправду соседи. Наш Старорусский уезд соседствует с Порховским, даром что губернии разные. Впрочем, и губернии наши рядом, и уезды. Стало быть, они и вправду быстро добрались до нас и вели свое расследование. А теперь будут искать вашу Бэлу…

Она нахмурилась, произнеся последнюю фразу, а Олег улыбнулся и вновь мягко пожал девушке руку.

— Ко мне эта женщина не имеет никакого отношения. До недавнего времени я даже не подозревал о ее существование. Это, к слову, тоже наше упущение со Стёпой. Бэла совершила тяжкое преступление и давно находится в розыске, а оказалось, что всё это время она жила у нас под боком, а мы ничего не знали. Впрочем, она дама умная и хваткая. Если бы не случайность, то и далее могла бы счастливо существовать рядом со служащими Ведомства.

— Что она сотворила? — с вернувшимся любопытством спросила Глашенька.

Котов коротко вздохнул и отвел взгляд к окну, вновь ощутив тяжесть на душе, принесенную воспоминанием о ночном провале. Еще и в Ведомстве вряд ли спустят с рук недоработку двух розыскников. По всему выходило, что они позволили и беглянке творить свои непотребства, и хамелеон ускользал сквозь пальцы, продолжая поглощать человеческие жизни…

Наверное, он был просто излишне строг к себе. Бэла появилась в этом мире не пару лет назад. Исходя из того, что сообщило Ведомство, магиня была в бегах еще до того, как Котов сам заступил на службу в Петербургский отдел розыска. Так что проморгали ее и те, кто работал в столице Российской империи до него. Впрочем, это было слабым утешением.

— Олег Иванович, вы не хотите говорить? Это запрещено?

Маг очнулся от своих размышлений и вернул внимание гостье. Он усмехнулся:

— Всё, что я рассказываю вам, находится под запретом. Так вот, отвечая на ваш вопрос, магиня, именующая себя Бэлой в этом мире, сделала то же, что продолжает делать здесь. Правда, с некоторой разницей. Там она пыталась повысить свою категорию силы за счет более слабых собратьев. Успела опустошить нескольких магов, потом решила, что может проделать то же самое и с более сильным, чтобы развиться до максимальной седьмой категории. Однако обломала зубы. Скажем так, пиявку чуть не разорвало. На том ее грех и вскрылся. Бэла сумела сбежать. Некоторое время розыск шел по ее следу, а потом она исчезла. Теперь объявилась здесь, и… — он вновь усмехнулся: — Розыск опять ее упустил.

— Никуда она отсюда не денется, — ответила Глаша. — Наш мир без магии, а стало быть, так легко ей не уйти. Я ведь верно понимаю, Олег Иванович? — Котов кивнул с улыбкой, и девушка напомнила: — Вы сказали, что имеется некая разница в том, что делала эта женщина в том и нашем мире.

— Разница в том, что в этом мире она вытягивает капли магии из потомков одаренных не ради могущества, но чтобы сохранить и поддержать хотя бы часть своей прежней силы. Впрочем, для этого мира она как раз могущественна. Однако сейчас она гораздо слабей, чем была там даже без воровства чужой силы. Но достаточно об этой женщине, у нас были иные желания. Ступайте, готовьтесь к выходу, а я узнаю, что удалось узнать тем, кого я нанял.

Глашенька уже поднялась на ноги и направилась к двери, но обернулась и спросила:

— Вы ведь расскажите мне? Мне, признаться… любопытно.

— Непременно, — заверил ее Олег, и девушка, хлопнув в ладоши с детской непосредственностью, поспешила в отведенную ей комнату.

Котов с улыбкой проводил барышню взглядом, а после, так и не перестав улыбаться, посмотрел на сверток. Будто очнувшись, маг встрепал себе волосы, ожесточенно потер лицо и вопросил самого себя:

— Что ты делаешь, безумец? Зачем даешь надежду, когда сам ее не имеешь?

Но вспомнил широко распахнутые в изумлении голубые глаза, когда он поцеловал Глашеньку, коротко вздохнул и отмахнулся:

— Потом. Потом разберусь, сначала дело.

И он принялся срывать обертку с небольшой прямоугольной коробки, в которой лежало послание от Кондратия Евстафьевича. А то, что сведения важные, Олег не сомневался из-за способа доставки. С аптекарем знакомство водил Котов, со шпаной — Степан, и путь получения сведений был простым, но всё же непрямым.

Кондратий Евстафьевич, или кто-то другой, к кому обращались за помощью, отправлял отчет с посыльным в аптеку. А дальше всё зависело от срочности и важности, о чем уведомлял посыльный. Если информация могла подождать, то Котов заходил за отчетом сам. Если же содержимое отчета не терпело отлагательств, то появлялся человек из аптеки. Впрочем, кроме аптеки был и парфюмерный магазин, и даже кондитерская. Смотря, кому и где делали заказ.

А сегодня была аптека, и посыльный явился с посланием. Стало быть, люди Кондратия Евстафьевича нашли что-то крайне занимательное. И Олег, более не медля открыл конверт, вложенный в коробочку. Он пробежал взглядом отчет, занявшим всего один лист, и потер подбородок.

— Любопытно.

— Я готова, Олег Иванович, — услышал он и вздрогнул от неожиданности. — Что такое? — Глаша подошла ближе и посмотрела на исписанный лист бумаги в руках розыскника. — Дурные вести?

— Еще не разобрался, — ответил тот. — Человек, которого я нанимал, просит о встрече. Сейчас мы позавтракаем, я провожу вас обратно домой, а после отправлюсь к нему.