— Поешь и пополни ресурс, — велел ему Олег.

— Бусделано, барин, — широко улыбнулся напарник и вышел из кабинета.

Котов откинулся на спинку кресла, заложил руки за голову и медленно выдохнул. Пока всё шло так, как он и предполагал. Хамелеон «приглашал» их на окраину Петербурга, больше не желая прятаться. Финал истории настал, но кто выйдет победителем? Вторженец уже достаточно показал себя умным и коварным. Он всё время был впереди, именно он навязал розыску свою игру. И потому сейчас было важно не ошибиться.

Не желая более затягивать, Олег встал из-за стола и направился в портальную комнату. Сейчас, когда подтверждение местонахождения хамелеона было получено, нужно было предупредить «заставы» на случай, если поглотитель все-таки переиграет розыск. Его появление в портальном круге не должно было ни стать неожиданностью, ни ввести в заблуждение. Да и доклад о скором начале операции по задержанию вторженца тоже надо было отправить.

Степан появился на пороге портальной, когда его напарник уже успел разослать оповещение и заканчивал доклад Ведомству. Он привалился плечом к дверному откосу и доедал ломоть свежего хлеба, на котором лежал щедрый кусок сыра. Во второй руке Стёпа держал кружку с молоком. Всё это он купил по дороге домой. И когда Олег, закончив свое дело, развернулся к приятелю лицом, тот хлебнул из кружки и покачал головой.

— Как ты без меня тут продержался? Закрома пустые, а еще барышню в дом привел.

— Мы ели в ресторане, — ответил Котов, и Степан ухмыльнулся:

— Ну, разумеется, ресторан. Тебе б только деньги тратить, а мог бы приготовить. Заодно девушку бы поразил талантами.

— Одарить несварением от моего варева — не тот талант, которым мне бы хотелось козырять перед дамой, — усмехнулся Олег. — Ты у нас знатный кухарь, а я знатный ходок по ресторанам. Каждый хорош на своем месте.

— А вот это уже обидно, — ответил напарник и сунул в рот остаток хлеба с сыром. — Я вы тофа ховил фа фесафафанам.

— Какой тебе ресторан, когда ты говоришь с набитым ртом? — вопросил Котов. — Тоже бы он ходил по ресторанам, поглядите на него. Нет, дорогой мой, лучше приготовь завтра своих знаменитых щей и порадуй Глафиру Алексеевну. Я уже ей пообещал.

Стёпа допил молоко, утер рот рукавом и едко ответил:

— Ты обещал, ты и вари. А я пойду в ресторан, и поглядим, кто первым опозориться.

Приятели обменялись упрямыми взглядами и хмыкнули, тем обнаружив, что всё это время дурачились. Но вновь стали серьезными, и Степан спросил уже иным тоном:

— Думаешь, можем не справиться? Это же просто хамелеон. Да, хитрый, да, далеко не дурак, но он всего лишь поглотитель, а не маг вне категорий. Возьмем, я больше чем уверен.

— Я думал также, когда отправился за Бэлой, — усмехнулся Котов. — Магиня четвертой категории, я — шестой. Зачем мне кто-то, сам легко возьму. В результате, был прикован к месту обычными ружейными выстрелами, пока она давала деру.

— Но у хамелеона-то нет своры идолопоклонников, — улыбнулся Стёпа.

— А вот этого мы не знаем, — ответил Олег. — Мы вообще о нем ничего не знаем. Он может, как выманить нас из дома и проникнуть сюда, так и подготовить ловушку в Лесном. Мы ведь не знаем, встречался ли он на самом деле с Бэлой? С кем свел знакомство за это время в Петербурге. Что знает о порталах, нам тоже неизвестно.

Младший розыскник почесал в затылке.

— Думаешь, он имеет отношение к Ведомству? — спросил он с сомнением.

Олег развел руками и ответил, чуть повысив голосов:

— Я не знаю! Я только что тебе сказал, что мы ничего о нем не знаем, но исключить, что хотя бы обучался, нельзя. В этом случае мы ему просто перекрываем доступ к порталу, и он знает, как запустить переход.

— Деактивируем портал, и всего делов…

— «Портальный круг должен оставаться в активном состоянии в следующих случаях: первый — во время выполнения операций, сопряженных с риском для жизни служащих, второй — перемещение особо опасных преступников при задержании, если иная транспортировка сопряжена с риском побега, нападения, разоблачения служащих…» — продекламировал Котов. — Продолжать, или сам еще помнишь устав и правила? Мне активный портал недавно пригодился. И я точно не намереваюсь тащить хамелеона через половину Петербурга.

— Запечатаем дверь?

— Именно, — щелкнул пальцами Олег. — И парадную дверь, и выход на черную лестницу. И в портальную комнату тоже. Да и сигналку оставим. Если произойдет проникновение, сразу возвращаемся переходом и примем его в любящие объятья закона.

— Ну вот, — повеселел Стёпа, — сам тоску навел, сам проблему решил. Только как он прорвется хоть через одну печать?

Старший розыскник с усмешкой покачал головой.

— Я ведь сказал, мы не можем быть уверены, что он не побывал у Бэлы. Если у него с ней была установлена связь, о которой поглотитель говорил Глашеньке, то мог и выйти на нее. Времени у него было предостаточно. Отправлять она его уже никуда не будет, но, к примеру, могла дать заряженную отмычку. Это всего лишь версия, которую нельзя исключить. Бэла, в итоге, вообще может быть ни при чем, и хамелеон даже не подозревает о ее существовании, как и она о нем. Если бы я ее не упустил, на этот вопрос ответ бы уже имелся. А раз ответа нет, значит, берем в расчет.

— И всё же ребята в Приемниках его дальше не пропустят, — заметил Степан.

Котов кивнул:

— Теперь уже точно будут готовы, если он все-таки явится. Любой, кто придет от нас, до оповещения об успешном окончании операции, будет априори считаться поглотителем, и действия будут проделаны соответствующие. У него не будет и шанса прорваться.

Они ненадолго замолчали. Степан, глядя на дно кружки, покручивал ее в руке. Наконец поднял взгляд на Олега и произнес:

— А если он понимает, что мы закроем от него и квартиру, и портальную комнату, быть может, он будет ждать момента, когда будет готов временный портал? Тогда он просто заскочит в него и перейдет.