Стёпа был слабей, и значит, хамелеон может сопротивляться ему дольше и за это время добраться до мага. Ему просто нужно было время, и бродяги подарили поглотителю то, в чем он нуждался.

— Не чертыхайся, благородие, — на затылок розыскника обрушилась увесистая затрещина.

— Вот вцепился! — вознегодовал Сенька потому, что трость вырвать из крепких пальцев всё еще не удалось.

— Да что ты возишься? — проворчал первый мужик и, ослабив хватку, тоже схватился за трость.

— Отпусти, — велел Котов.

Вторая рука соскользнула с тела мага, и Сенька с удивлением посмотрел на приятеля.

— Ты чего, Агап?

Возиться с ними времени не было, и Олег приказал:

— Спать!

После стукнул тростью об пол, и оба бродяги повалились навзничь, а спустя короткое мгновение стены сотряс мощный храп… Сеньки. Агап просто сладко посапывал. Котов стремительным шагом прошел по дому, отыскивая энергетический отпечаток, отличный от тех, что принадлежали бродягам. Нашел и собрал его в сферу, а после кинулся прочь из дома. Где искать хамелеона он уже знал.

Олег пробежал через луг и бросился по Антоновскому переулку туда, где полыхнула первая вспышка, невидимая обычному человеческому глазу, но не взгляду мага. Сфера-поисковик, налившись ярким сиянием, тянулась в ту же сторону, значит, взял правильный отпечаток. Но это всего лишь на всякий случай, сейчас он еще не настал, может и не настанет…

— Что, колдунишка, руками ударить не можешь? — услышал он язвительный голос. — Трудно без магии, да? Боишься меня?

Полыхнула новая вспышка, Степан еще держался и не поддавался на провокацию хамелеона. Но, зная его…

— Не выходит? — вновь спросил поглотитель, и Котов ударил:

— У меня выйдет, — гаркнул он.

И полноватый седой «Мефодий Парамонович» будто исказился, а после на его месте появилась уже знакомая розыскнику Дарья в мужской одежде.

— Да что б ты сдох, ищейка! — выкрикнула она и бросилась прочь от двух магов.

Олег ударил в спину, и вот уже впереди маячит «Гаврюша», но так и не получивший законченного облика. Этот был ниже в росте настоящего и не так широк в плечах. Впрочем, причиной тому могла быть и одежда, удерживавшая хамелеона в прежде выбранной ипостаси

— Убирай портал, — приказал Котов напарнику. — Потом догонишь.

— Так может пригодиться…

— Убирай! — уже на ходу выкрикнул Олег и достал сферу.

Главное, было не допустить, чтобы поглотитель встретил кого-то по дороге, иначе сфера вскоре станет бесполезной, как предыдущая. Но для этого надо было упустить хамелеона из вида на продолжительное время, а Котов этого делать не намеревался. Он будто гончая вцепился в своего противника и вскоре почти нагнал его. Попытался остановить, но магический выплеск прошел мимо вильнувшего в сторону поглотителя, но задел какую-то постройку и снес часть нее. Пришлось на время отказаться от магии.

Пробежав по Флюгову переулку, хамелеон свернул на Межевую, и направился к улице Батенина. Куда он рвался пока было непонятно. Они находились на окраине Петербурга, и бежать в столицу было далековато. Сейчас их окружали по большей части огороды,

Спешит к перевозу? Тогда мог и по Флюгову переулку бежать, он бы тоже привел на Выборгскую набережную, но свернул на Батенина… Хамелеон бросился в огороды. Котов повернул следом и увидел, что поглотитель нырнул в полуразвалившийся сарай. Спрятаться там невозможно, особенно, когда преследователь уже наступает на пятки…

И тут грохнул выстрел. Пуля зацепила предплечье. Затем прозвучал второй выстрел, но Олега спасла реакция, он уже выставил перед собой трость, и вторая пуля увязла в защите. В это мгнвоение послышался звук стремительного бега, их нагонял Степан.

— Олег! — воскликнул он, и Котов рявкнул:

— Закройся! — а после добавил тише: — Жить буду. Объединим щит.

— Ага, — кивнул напарник, послушно выставив перед собой свою трость.

Они направились к сараю, и оттуда прозвучал еще один выстрел, но не замедлил магов. Котов кивнул Стёпе, и они слаженно перешли на неспешный бег, продолжая удерживать защиту.

— Что он вытворяет? — спросил Степан.

— Пытается скинуть нас с хвоста, — ответил Олег. — Возможно, на перевозе у него лодка. Ему только нужно успеть отчалить, и нам будет уже сложно его достать. Стёпа, к набережной его подпускать нельзя, понял?

— Ага, — вновь кивнул напарник.

Хамелеон отходил под прикрытием сарая. Он снова выстрелил и ускорил шаг, теперь розыскникам нужно было разойтись, чтобы не упустить его из виду.

— Держи, — Котов сунул напарнику свою трость.