— Прижимистый? — с иронией подмигнул Степан.

— Цену деньгам знаю, — парировал хамелеон. — А мне тут сидеть еще было неизвестно сколько. Кстати, — он перевел взгляд на Олега, — Глафиру я отравил не для того, чтобы закрыть ей рот. Это уже не имело значения. Твое появление показало, кто ты. Воронецкие говорили, что никому не сказали, куда съехали из гостиницы. Я спрашивал, вроде как для того, чтобы узнать: ждать гостей или нет. Михаил сказал, что гостей не будет, они ни с кем не дружны, и никому приглашений слать не намереваются.

И вдруг являешься ты. Я видел тебя у больницы. Узнал, что есть еще второй — слуга. Швейцарам бывает очень скучно, и поболтать они тоже любят. Впрочем, много-то и не сказали, мне не надо было не имен, ни чинов, только количество жильцов. Но это не дало понимания о распределении силы. Слуга мог быть как слабейшим, так и сильнейшим. Он дает указания, а ты исполняешь и мотаешься то туда, то сюда. А когда ты явился, я подумал, а ведь это отличный способ узнать, насколько ты силен…

— Ты же напрашивался быть свидетелем разговора, — глухо произнес Котов.

— Надо было удостовериться, — не обратив внимания на то, как помрачнел маг, ответил хамелеон. — Если бы Глафира согласилась, и ты не возражал, значит, они все-таки оставили след, и ты всего лишь тот, кто познакомился с ними и пригласил в театр. Я слышал, они говорили о тебе. Воронецкий отчитывал сестру, что из-за ее легкомыслия им приходится съезжать из гостиницы в хижину. Она отвечала, что брат попусту переживает и сбегать было вовсе не обязательно. А еще поминали устное послание. Так что твое появление могло лишь означать, что они сообщили, куда отправляются.

Но мне не позволили остаться. Тогда я попытался предложить еду или воду, с водой вышло. Ну а дальше я вышел и смотрел в окно, что будет дальше. Когда ты начал чертить портал, я ушел. Ты — маг, и маг сильный, раз решился на воскрешение, больше сомнений не было. А ваше появление с Глафирой после только подтвердило это. Я сделал вывод, что более слабый — слуга. Я знаю, как у вас распределяется сила…

— Она ведь могла умереть, — по-прежнему глухо сказал Олег, оборвав откровения поглотителя.

Тот пожал плечами, кажется, вновь не обратив внимания на то, что происходит с магом. Зато понял Степан и шагнул ближе.

— Я должен был проверить, — ответил хамелеон, и Котов сорвался.

— Тварь! — гаркнул он и, сжав кулак, вывернул его.

Глаза поглотителя выпучились, суставы вывернуло, и он, вновь выгнувшись, повалился навзничь. Комнату наполнил крик боли, и Степан, кинувшись к напарнику, сжал его кулак, ослабляя воздействие.

— Не надо! — крикнул он Котову в ухо. — Остановись! Он так слишком легко отделается, Олег! А тебя накажут, — уже тише добавил Стёпа. — Ты не сможешь побороться за Глашу.

Котов разжал кисть, и хамелеон тяжело дыша, замер на полу. Старший розыскник посмотрел на друга, и тот кивнул, подтверждая свои слова.

— Еще не всё потеряно, — совсем тихо сказал Стёпа. — Только не сделай глупости.

— Да, — кивнул Олег и выдохнул. Он поднялся со стула, одернул одежду, так окончательно справляясь с захлестнувшими эмоциями. После провел ладонью по волосам и произнес: — Мы узнали всё по нашему делу, с остальным будут разбираться дознаватели Ведомства. Идем к Полянскому.

— Ага, — отозвался Степан и направился к хамелеону.

А вскоре они уже вышли из портала в Псковской губернии. Их встретил пожилой маг. Взгляд его был настороженным, но, увидев количество перешедших, заметно расслабился и улыбнулся:

— Добро пожаловать, Степан Ильич, Олег Иванович.

— Здравствуйте… — поздоровался Котов и замолчал, ожидая, когда принимавший их маг, представится.

— Имею честь представиться — Глебов Борис Константинович, — с достоинством склонил голову дежурный в портальном зале.

— Приятно познакомиться, коллега, — Олег протянул руку, и маг Глебов пожал ее.

Со Степаном они были уже знакомы, потому просто раскланялись. После взгляд Бориса Константиновича устремился на хамелеона. В нем мелькнуло любопытство, но быстро исчезло.

— Алексей Дмитриевич на заставе? — спросил старший розыскник из Петербурга.

— Да, подождите здесь, — сказал Борис Константинович. — Сейчас он подойдет. У нас еще одна отправка.

— Да, разумеется, — кивнул Олег, и розыскники подтолкнули поглотителя к скамейке.