— Да, Олег Иванович, я всё помню, — ответила барышня. — Однако мне тревожно, ничего не могу с этим поделать.

— Не тревожьтесь, я рядом с вами, — улыбнулся Олег.

Он сделал приглашающий жест, и Глаша кивнула, соглашаясь, но вдруг остановилась и спросила с затаенной надеждой:

— Не поздно ли мы идем?

— Нет, Глафира Алексеевна, думаю, мы как раз вовремя. Сан Саныч уже вернулся со службы и должен был выгулять своего пса Барбоску. Милейшее создание…

— Вы не говорили, что у вашего приятеля есть пес, — взволнованно произнесла барышня. — Он большой?

— Сан Саныч или Барбоска? — улыбнулся Олег, и Глаша нахмурилась:

— Будет вам насмехаться, Олег Иванович. Всё у вас с юмором замечательно, вы это немало доказали…

— Простите ради Бога, Глафира Алексеевна, — остановил ее Котов. — Я всего лишь хотел вас подбодрить. Да, пес большой, но на людей не кидается. И вы вновь забываете, что я рядом. И от Барбоски я тоже стану для вас защитой.

— Хорошо быть магом, — несколько едко ответила Глаша и вздохнула: — Простите, я не желала быть грубой.

— А между тем вы правы, магом быть действительно хорошо, но обойтись можно и без магии. Я прибегаю к ней в крайне редком случае. Если нет какого-либо дела, то вообще не использую и совершенно от этого не страдаю. Даже привык обходиться собственными силами, — ответил розыскник, и не думая обижаться, а затем вернулся к прежней теме: — Вы боитесь собак?

— Знакомых не боюсь, а тех, с кем не имела чести познакомиться, тех опасаюсь. У меня, знаете ли, был случай. В деревне занемогла девочка, которую я учила грамоте, и я отправилась ее проведать. Взяла гостинцев, попросила брата привести красивую куклу из города, а на дворе у них на меня собака кинулась. Порвала подол платья, уронила меня. Впрочем, ее быстро оттащили, но я очень сильно перепугалась. С тех пор отношусь к чужим собакам с опасением. Но ведь рядом со мной маг, — она преувеличено радостно улыбнулась, после выдохнула и велела: — Ведите, Олег Иванович, ведите сейчас, или я передумаю, а на это нет права. Дело касается Мишеньки. Ведите.

— Не смею возразить, — улыбнулся ей Котов, и пара направилась к сыщику.

Сан Саныч и вправду был уже дома. Одет он был в домашний халат, в руке держал газету и явно гостей не ожидал. Даже Барбоска казался удивленным, когда поднялся со своей лежанки и направился к двери, помахивая хвостом, на всякий случай. Вдруг кто дельный явился? Однако хоть и был рад приятелю хозяина, но обнаружил, что вместо угощения тот явился еще с одним человеком. Ничего дельного, в общем, Барбоска не увидел, и потому выразил свое неудовольствие весомым:

— Ваф.

Олег покачал пальцем перед носом пса:

— Что это ты, приятель выражаешься, да еще и при даме? Глафира Алексеевна — девица благородных кровей, нельзя при ней выражаться. — А после, щелкнув пальцами, добавил: — Обижать нельзя.

Пес, смотревший Котову в глаза, что-то проворчал и замахал хвостом, кажется, теперь не имея ничего против незнакомой девушки. Зато его хозяин проявил недовольство.

— Олег Иванович, — понизив голос, произнес сыщик, — что это право слово такое? Отчего вы не предупредили меня, что придете с дамой? Я ведь опростоволосился! — И тут же перевел взгляд на Глашу: — Простите меня Христа ради, прелестная незнакомка, за мой вид. Я не был извещен о вашем появлении, но дайте мне пару минут, и я буду готов к нашему знакомству. Олег Иванович, — тон Рыкина вновь поменялся, — вы знаете, куда проводить даму. Прошу прощения.

И он исчез раньше, чем его гости успели что-либо ответить. Котов хмыкнул, подмигнул девушке и указал направление:

— Прошу.

— А… он? — барышня скосила взгляд на Барбоску, и тот вновь счастливо замахал хвостом и нетерпеливо переступил с лапы на лапу.

— А он теперь ваш лучший друг, — ответил Олег и широко улыбнулся. — Веди, Барбоска.

Пес, будто поняв, первым направился в гостиную. Розыскник уместил ладонь спутницы на сгибе своего локтя и повел ее следом за Барбоской. А вскоре появился и хозяин квартиры. Был он теперь полностью одет и даже пах одеколоном. И когда приблизился к гостям, щелкнул каблуками начищенных до блеска туфель, как заправский военный, и склонил голову.

— Еще раз прошу у вас прощения за свой вид при встрече…

— Ах, Александр Александрович, это всё пустое, — прервав его, ответила Глашенька. — Это нам впору просить у вас прощения за то, что явились не только, не известив о своем визите, но и в позднее время.

Олег кашлянул, привлекая к себе внимание. Он поднялся на ноги и произнес:

— Друг мой, позвольте представить вам мою добрую знакомую, девицу достойную и благородную душой и сердцем. Воронецкая Глафира Алексеевна, помещица Старорусского уезда Новгородской губернии.

Он пристально следил за выражением лица Рыкина и с удовлетворением отметил, что ни имя, ни уезд, ни губерния не произвели на него никакого впечатления. Точнее сказать, они ему ничего не сказали. Фамилию — Воронецкая Сан Саныч слышал впервые, а значит, Михаил своей личности так и не раскрыл. Должно быть, причиной тому было желание избежать позора, раз уж он не мог доказать свою невиновность. Или не желал, с этим еще предстояло разобраться.

— Доброго вечера, Александр Александрович, — потупившись, ответила Глашенька. — Рада нашему знакомству.