Дети ушли далеко вперёд, продолжая выяснять отношения. А мы стояли, и меня завораживали потемневшими изумрудными глазами сквозь прозрачные линзы. Боюсь, если бы не было очков, я бы сама на него набросилась.

«Что-то у тебя гормоны бушуют в последнее время», — от души зевая, прокомментировала только что проснувшаяся Кейра.

«И не говори», — ответила ей, делая шаг к Феликсу, между нашими телами практически не осталось места.

Уже я гипнотизировала его взглядом, а он боролся со своим желанием. Герцог прекрасно понимал, что это очередная проверка его выдержки, которые за последние месяцы я устраивала для него регулярно. Он держался, тяжело дышал, сжимал кулаки, но держался. И только глаза неизменно искрились нежностью и обещали защиту. Феликс всегда прикасался с осторожностью, словно к хрустальной вазе, словно к самому дорогому, можно даже сказать… священному. Это одновременно пугало и заставляло трепетать от восторга.

«Как же он это делает!?» — кости будто сводило от невыраженных чувств.

«Награди, уже мальчика за терпение», — Кейра уже смирилась с моей неадекватностью.

— Феликс, — шёпотом произнесла в его подбородок, приподнимаясь на носочки, — поцелуй меня.

— Ты уверена? — сиплым голосом спросил он, продолжая стоять неподвижно.

— Быстрее, — высвободила правую руку и потянувшись сняла очки с аристократичного носа.

Обжигающее дыхание почувствовала кожей. Я прикрыла глаза, отдавшись ощущениям. Горячие губы невесомо коснулись моих, сильная рука прошлась по талии, чуть плотнее прижимая моё тело к герцогу, второй рукой он ласково провёл по щеке и принялся массировать затылок. Феликс был нежен, нетороплив. Он планомерно изучал мои губы, пока в какой-то момент не услышал моё прерывистое дыхание. Кровь внутри взбунтовалась, сердце билось в висках. Его улыбку я скорее почувствовала, чем увидела.

— Это ничего не значит, — сказала я через полуприкрытые веки и уже сама потянулась за поцелуем, ухватившись за шею мужчины, где также сильно, как и у меня отбивался пульс.

— Как тебе будет угодно, — ответил на поцелуй он уже более настойчиво, язык сплетался с моим, ласкал нежное нёбо.

Горячая рука оглаживала шею вдоль гортани, вынуждая запрокидывать голову. Жгучий комок страсти спускался к низу живота. Приглушённый стон сорвался с моих уст, и влажные поцелую перешли на лицо. Герцог целовал веки, нос, щеки, уголки губ и подбородок, вызывая счастливый смех.

— Дьявол, я так скоро сойду с ума, — прошептал Феликс куда-то в висок.

— Замуж выйду и избавлю тебя от своей компании, — шутливо посмеялась, прикладывая голову на его плечо и вдыхая аромат уже практически родного мужчины.

— Ха-ха, очень смешно, — продолжал он поглаживать рукой вдоль позвоночника, — соблазнила меня, неси ответственность.

— Как показала жизнь, даже дети — не гарант счастливых отношений, — вздохнула я, слегка отстраняясь. Я хотела доверять этому мужчине. — Слушай, герцог. О том, что я сейчас скажу, осведомлены единицы, но я хочу, чтобы ты знал.

Феликс заинтересовано поднял брови, показывая полную сосредоточенность.

— Этот ребёнок, — я мягко переложила его руку на свой живот, пуская магический импульс по крови, чтобы и он почувствовал сердцебиение моего малыша, — плод не великой любви, а насилия сильного над слабой, — я опустила взгляд на наши руки, не желая смотреть на его реакцию, — меня похитили, держали взаперти и изнасиловали. Только потом мне не иначе, чем чудо помогло сбежать, — слёзы вновь набежали на глаза, — думала, что я уже пережила тот кошмар, — с наигранной улыбкой утёрла слёзы, но это мало помогло.

Герцог не проронил ни слова, а только прижал меня к себе, укутывая всполохами светлой магии, что не обжигали, а только дарили тепло.

— Поэтому со мною так сложно, — всхлипнула, обнимая крепкое тело, — прости уж.

— Всё в порядке, — он поцеловал меня в макушку, — я тебя не обижу. И других не подпущу ни к тебе, ни к ребёнку. Так что выбор у тебя невелик.

Делир

Спёртый от высокой влажности воздух забивал лёгкие пареньку, проигравшему спор среди своих сверстников. Его товарищи по вечерней выпивке, раскидав в кости на самого неудачливого, выбрали жертву ночной забавы. По уговору нужно было пробраться к дьявольским Вратам королевского дворца и выцарапать там три рубина.

Этими камнями были покрыты все стены ритуального зала, они выступали как магические артефакты, способные сдерживать тёмную силу. Один такой рубин не только стоил целое состояние, но и мог питать резерв слабого мага на протяжении всей его жизни. Правда жизнь это была не очень длинная. Камень нужно было вживлять под кожу. После вживления рубина магия потоком разносилась с кровью по всему телу, эйфория накрывала «везунчика» с головой, и теперь он мог вершить сложную магию. Звучит замечательно, если бы не побочный эффект. Огромная сила для не приспособленного для неё тела становилась ядом, разъедая человека изнутри.

В этом плане более сильный маг мог совладать с рубином, но нужды в этом особо не было. Такой же эффект можно было получить, выпив несколько капель крови, что продавались в специализированных алхимических лавках.

Итак, вернёмся к нашему везунчику. Неведомым ни для стражи, ни для нового короля и герцога способом паренёк слегка покачивающейся походкой вошёл в зал и присвистнул от восхищения. Высокие потолки и стены из практически чёрного камня блестели золотыми прожилками. Складывалось впечатление, что расплавленный драгоценный металл струился ручейками по стенам, стекая в глубокий круглый желоб на полу. Искусственного освещения здесь не предусматривалось, но было достаточно светло благодаря сиянию множества рубинов различной формы и размеров, ими было усыпано всё пространство, кроме основного круга на полу. Из-за этого помещение заливалось багровым светом.