— Нори укутывает одеялом маленького мальчика, — сонным голосом насмешливо протянул Талсем.

— Зависть — это очень плохо, постарайся от неё избавиться, — буркнул в ответ Дэрон.

— Спать живо! — рявкнула гномка так громко, что уже успевший уснуть Вирл проснулся и испуганно привскочил:

— Грийнс?

— Сам ты грийнс, — добродушно проворчал Рагх. — Это Нори нас убаюкивает. Спи, а то она ещё больше разорётся.

Мириса молча установила защитный купол.

Нориэтта проснулась в дурном настроении. Гномка не выспалась из-за того, что всю ночь поблизости орала ночная птица. Остальным это не мешало, а гномка постоянно просыпалась. Кашу сварила Мириса. Вирл почистил оба котелка. После завтрака Нориэтта велела собираться и идти по возможности быстро. Путники и сами хотели поскорее выйти из леса, который становился всё более мрачным — деревья сплошь увешаны лишайниками, из чащи иногда долетали рычаще-воющие звуки. Да ещё и день выдался пасмурным и ветреным. К счастью, сегодня на пути не попадалось серьёзных завалов, лишь небольшие, и то иногда. Рагх раскидывал их руками, идя впереди всех. Мириса предложила свою помощь, но орк ответил, что ей лучше поберечь силы на тот случай, если попадётся непроходимый завал. Вирл снова испуганно вздрагивал от каждого шума, а шума хватало — деревья скрипели от ветра, сухие ветки падали на землю, птицы перелетали с ветки на ветку, но больше всего мальчишку пугали непонятные звуки, доносившиеся из глубины леса.

Путники вышли на небольшую полянку и решили устроить привал рядом с ручейком. Но не успели они присесть, как из кустов с треском выбралось крупное лохматое существо устрашающего вида. В густой тёмно-серой с рыжеватым отливом шерсти запутались мелкие веточки и листья. Толстые лапы заканчивались длинными когтями. Большую голову существа покрывала короткая шерсть, на макушке торчали мохнатые уши. Круглые тёмно-коричневые глаза уставились на путников. Существо с минуту рассматривало команду, замершую на месте, потом разинуло широкую пасть, полную острых зубов, и завопило неожиданно тонким для своих размеров голосом.

— Грийнс лесной? — пролепетал Вирл.

— Да, — едва слышно отозвалась Мириса.

— Мириса, что ждёшь? Бросай в него огненный шар! — выпалила Нориэтта, дёргая эльфийку за рукав.

— Не могу, — прошептала эльфийка, не сводя с чудовища испуганного взгляда.

— Бросай! — толкнула её в бок гномка.

— Он не опасен, — выдохнула Мириса.

— Он нас сожрёт! — заорала гномка.

От её крика существо подпрыгнуло на месте и заверещало ещё громче.

— Я сейчас! — орк взялся за рукоять меча.

— Нет! — вскрикнула Мириса. — Нельзя убивать того, кто не опасен!

— Он, — ткнула гномка пальцем в сторону чудовища, — опасен!

— Вообще-то, он не нападает, — возразил Дэрон.

— А ты хочешь подождать, когда нападёт? — мрачно поинтересовалась Нориэтта.

— Нори, но он правда… — начал Талсем.

— Хватит! — рявкнула гномка.

— Может, уйдём потихоньку? — негромко предложил Вирл.

— Нам в ту сторону! — снова указала на зверя Нориэтта. — Вряд ли он нас пропустит. Мириса, сделай что-нибудь!

— Рагх, доставай сонное зелье, — дрожащим голосом произнесла эльфийка.

Орк вытащил из кармана пузырёк и протянул Мирисе.

— Открой пробку и выливай его, — проговорила девушка.

— Просто вылить? — удивился орк. — Ты думаешь, он будет с земли лакать?

Грийнс продолжал истошно вопить, но с места не двигался и нападать, похоже, не собирался.

— Может, он и не опасен, — проворчала гномка, — но от его ора запросто можно оглохнуть!

— Думаю, он орёт, потому что нас испугался, — ответила эльфийка.

— Нас испугался? На себя бы посмотрел! — буркнула Нориэтта.

— Так что с зельем? — спросил Рагх.

— Просто выливай его, — сказала орку Мириса.

— Как скажешь, — Рагх пожал плечами, выдернул пробку и, слегка наклонив пузырёк, тонкой струйкой начал выливать из него зелье.

Мириса не дала сонному зелью пролиться на землю, с помощью магии перехватила его в воздухе и образовала из жидкости шар. Потом эльфийка взмахом руки отправила этот шар в широко разинутую пасть чудовища. С булькающим звуком грийнс захлопнул пасть и облизнулся. Чудовище немного постояло, не двигаясь с места, потом зевнуло, неловко развернулось и с треском убралось обратно в кусты. Сразу же оттуда донёсся громкий храп.

— Пошли отсюда! — распорядилась гномка. — После такой встречи даже отдыхать расхотелось.

Путники быстро набрали во фляжки воды из ручья и покинули поляну, осторожно пробравшись мимо спящего в кустах грийнса.

— Он лапами во сне перебирает, — сказал Вирл, пройдя мимо чудовища и покосившись на него.

— Наверное, за нами бежит, — хмыкнул Дэрон.

— Похоже, во сне грийнс решил нас сожрать, — поёжился Вирл.

— Нет, он решил нас догнать и орать, пока не оглохнем, — ответил Дэрон.