Успокоила…

Я осторожно двинулась по протоптанной тропинке вслед за Ниной, стараясь не отставать и держаться к ней как можно ближе. Вскоре послышался шум воды и через несколько поворотов мы оказались у небольшого водопада, высотой всего лишь несколько метров. На выступающем над водой камне гордо лежал белоснежный тигр. При виде нас зверь махнул хвостом, но с места не сдвинулся. Спасибо Триединому!

– ЕГО зовут Шарх. На Атконе всего насчитывается не более пяти особей его вида, - поделилась Нина.

– Красивый, - тихо произнесла я.

Гладить нельзя, - колко добавила та, но тут же смягчилась, - Только Виктору он позволял до себя дотрагиваться.

Я чувствовала, как тигр внимательно наблюдал за каждым нашим движением, как если бы он был тут самым главным и следил, чтобы мы ничего не напортачили.

Нина показала мне еще нескольких зверей из семейства кошачьих. Те оказались куда любопытнее Шарха и активно проявляли симпатию, подставляя макушки под руки, и урчанием требовали ласки. Были в питомнике и совсем диковинные животные с толстой шкурой и крупными рогами, а еще невероятной красоты птицы.

Одна из них с длинным синим хвостом, взглянув на меня, вдруг изменилась, превратившись. в меня!

– Нина!
– очень тихо взвизгнула я, от испуга забыв добавить уважительное обращение.

На меня смотрела моя точная копия и это было совершенно невероятное ощущение. Мне стало не по себе, но копия моргнула и снова превратилась в птицу.

– Любопытно, - Нина спокойно наклонила голову к плечу, похоже совсем не испугавшись произошедшего.

Это феникс — он полностью принимает чужой облик, однако до этого момента обычно изображал других животных. Довольно проказливая птица. Не помню, чтобы он превращался в человека.

– Это что-то значит?
– спросила, уже куда спокойнее оглядывая птицу.

Никогда не слышала о фениксах.

– Возможно вы ему понравились, а возможно это просто необычная случайность. Его зовут Флий и он последний на Атконе. Появился в нашем поместье в качестве подарка еще задолго до моего рождения.

Флий расправил крылья, несколько раз мощно ими взмахнул и взлетел куда-то наверх.

Экскурсия растянулась почти на целый день, однако остальные помещения меркли по сравнению с увиденным в зачарованном лесу, и все же кое-что очень важное я узнала: в каком крыле располагался кабинет Ксандра.

Оставалось придумать, как отвлечь ночью Вильна с его поста.

Когда особняк погрузился в сон и все звуки окончательно стихли, я крадучись выбралась из постели и прислонилась ухом к двери, ведущей в коридор.

Тишина.

Н оя была уверена, что стоит мне высунуть нос из спальни, как тут же объявится моя вторая тень - Вильнс. Нечего и думать, чтобы прокрасться мимо слуги Ксандра, может поискать потайные ходы в комнате? Успех был маловероятен, но вдруг по ходу действия в голову придет дельная мысль?

Я принялась трогать подсвечники, двигать рамы, поднимать статуэтки, но все без толку. Решила подергать шнуры на шторах, как в окне заметила мелькнувшее среди кустов крупное белое пятно. Хм, наверное, мне просто почудилось, ведь не мог же тигр из питомника Винтерсов, разгуливать ночью по саду? Не охотился же он там, в конце концов.

Я вглядывалась в пространство еще некоторое время, однако ничего подозрительного больше не увидела.

Внезапно меня осенило. Накинув на себя халат, буквально стрелой вылетела из спальни,

– Вильнс!
– позвала шепотом, крутя головой по сторонам. В коридоре было пусто.

– Я к вашим услугам, - слуга будто материализовался прямо в воздухе, шагнув из тени возле окна.

– Триединый!
– я шарахнулась в сторону, схватившись за сердце, - Пожалуйста не появляйтесь так больше!

– Хорошо, миледи, - невозмутимо произнес Вильнс, - Чем могу быть полезен?

– Я видела, как в саду разгуливал тигр Шарх,- сообщила как можно увереннее, хотя абсолютной убежденности в этом не было.

– Невозможно. Животные не могут покидать питомник самостоятельно.

– Но я видела - с нажим сказала я и добавила, - Может я и ошиблась и это всего лишь полярная сова пролетала мимо, но проверить стоит. Как никак, белоснежных тигров всего лишь пять на целом Атконе.

– Здесь не водятся полярные совы, - важно заметил Вильнс и задумался, - Проверить и правда стоит. Благодарю за сообщение.

Я кивнула и вернулась в спальню, но дверную ручку не отпустила, и как только звук удаляющихся шагов стих, выпорхнула наружу. Действовать, нужно быстро. Очень быстро. Я уповала, что добросовестный Вильнс станет тщательно обследовать территорию вокруг дома и вернется не раньше, чем через полчаса. Не хотелось бы быть пойманной на обратном пути в свою комнату.