Не подозревающий как близко его счастье, генерал сидел за столом и лениво прихлебывал кофе из кружки.

Переступив порог комнаты, я вежливо ему улыбнулась и окинула мужчину оценивающим взглядом. Широкие плечи, мощная шея, светлые пшеничного цвета волосы. Черты лица мужественные и твердые. А в синих глазах легко можно было утонуть.

Слухи не лгали. Действительно молод и действительно неприлично красив.

– Доброго дня! – поздоровалась я и бодро прошагала к стулу напротив его стола. – Очень рада наконец-то с вами встретиться.

Я уверенно расположилась на стуле, генерал даже сказать что-то не успел.

– Пожалуйста, присаживайтесь, - произнес он не без доли сарказма в низком глубоком голосе.

– А я уже села, - вновь улыбнулась я.

– Заметно, - сухо уронил Александр, недовольно прищурившись, а затем резко спросил. – Кто вы? С какой целью вы здесь?

– Меня зовут Катарина Фишер. Та самая сваха, что прислала вам двадцать восемь приглашений в столицу. Я прибыла сюда по приказу короля помочь вам с устройством семейной жизни.

С каждым моим словом лицо генерала все сильнее мрачнело. Мне даже послышалось его бормотание: «Надо же, и сюда добралась».

– Госпожа Фишер, мне жаль, если в письме я выразился недостаточно ясно и вынудил вас добираться в такую даль. Но у меня нет на это времени, - холодно отрезал он и поднялся из-за стола, видимо собираясь выпроводить меня вон. – Я выделю экипаж, который доставит вас в ближайший городок. Расписание дилижансов вы найдете на почте. Желаю удачи.

Возможно, другой бы на моем месте испугался и сдался. Особенно под строгим взглядом синих глаз. Но я-то подготовилась!

– Господин фон Крюгер, мне жаль, если я недостаточно ясно убедила вас в своем намерении. Но у меня есть время, - ответила я ему в тон. – Так что…

Я сделала паузу и выудила из ридикюля свой бессменный ежедневник.

– … я взяла на себя труд и составила график визитов к потенциальным невестам с учетом всех ваших перемещений в ближайший месяц.

Свою речь я эффектно закончила демонстрацией самого графика в пяти листах. Взгляд генерала был непередаваем. Я ведь говорила, что я сваха номер один!

Александр фон Крюгер

– Роберт, ты мне скажи. Ты специально, да?

Стоило госпоже Фишер покинуть его кабинет, как генерал с помощью магической искры активировал кристалл связи с королем и недовольно уставился на лицо давнего друга.

– Ты о чем? – недоуменно спросил Роберт, уплетая жаркое за обе щеки прямо в тронном зале, и пояснил. – У меня обеденный перерыв.

– О свахе, - мрачно ответил Александр, наблюдая за тем, с каким аппетитом король поглощал обед. – У тебя скоро лицо перестанет помещаться в сферу изображения.

– Не завидуй, - не обидевшись, бросил король. – Я говорил тебе, что надо жениться. Говорил или нет?

– Говорил.

– Приказывал?

– Приказывал, - нехотя признал генерал.

– Во-о-от! – Роберт поднял указательный палец вверх. – А приказы короля должны исполняться. Король я или кто?

Александр тяжело вздохнул и выразительно промолчал.

– Алекс, – с нажимом позвал Роберт, на мгновение оторвавшись от трапезы и насупив свои темные кустистые брови.

– Ты. Ты король, - отозвался генерал, криво ухмыльнувшись.

– А чего молчишь тогда? – проворчал тот, щедро намазывая половину батона лососевым маслом. – Я вообще-то собираюсь передать в твои владения целый замок и герцогство в придачу. А ты неблагодарный, даже жениться ради этого не хочешь.

– Мне не нужно это герцогство и этот замок, - устало напомнил Александр, поморщившись от связанных с ним воспоминаний.

– Здесь мне решать кому и что нужно. Ты вернул нашему королевству Север, замок по праву твой. И по праву рождения тоже.

– Я бастард. С каких пор бастарды наследуют замки? – насмешливо вскинул бровь генерал.

– С таких, что так повелел их король, - непреклонно заявил Роберт. – Я не отдам замок твоему младшему брату, пусть он хоть трижды законнорожденный. Он мне всю плешь проест.

Александр с сомнением покосился на темную густую шевелюру короля и привел последний аргумент.

– Ты же понимаешь, что можешь спровоцировать новую войну? Дэймон не смирится.

– Ему придется. Особенно если ты закрепишься в замке, женившись на какой-нибудь девице из богатого знатного рода, и подарив ей кучу наследников. Дэймон не сможет противостоять сразу двум армиям. В общем, я все сказал, - Роберт откусил эклер и бросил напоследок. – Шенишь и пошкорее.