– Я прошу прощения, но вы еще не закончили? – поинтересовалась госпожа Фишер.

– Я закончил. А вы?

– А я нет.

– В таком случае смотрите сколько угодно. Я не спешу.

Кажется, на одну секунду сваха опешила.

– Вы меня совсем не так поняли! – громко возмутилась Катарина, а затем процедила уже тише. – Я буду вам очень признательна, если вы оставите меня одну.

– Уже ухожу. Спокойной ночи, - тут же попрощался Александр, решив не нервировать ее больше.

Прошло около десяти минут, прежде чем сваха стрелой вылетела из купальни и, не оглядываясь по сторонам, стремительно удалилась в сторону гостевых спален. Катарина так спешила, что не заметила потерю среди своих вещей.

Естественно, генерал не стал окликать ее и догонять. А то еще, грешным делом, решит, что он маньяк какой-нибудь. Дождавшись, когда сваха исчезнет за поворотом, Александр подошел ко входу в купальню и подобрал оброненный чулок из белого полупрозрачного шелка. Тонкая мягкая ткань неожиданно приятно ласкала кожу. Генерал невольно сжал чулок в кулаке и ушел.

Следующие два дня до отъезда он гадал как вернуть эту довольно интимную часть женского гардероба обратно ее владелице. Александр не мог передать чулок через третье лицо, а вызывать к себе сваху ради одного этого вопроса казалось глупо. Как и лично заявиться к ней в комнату.

Не то, чтобы генерал целыми днями ломал голову над этой задачей, но время от времени все его мысли занимал злополучный женский чулок.

И вот, наконец-то представился удобный случай. Перед отправкой в путь Александр вызвал сваху к себе, чтобы она помогла ему с кобурой для боевых артефактов.

Улучив момент, он достал из кармана штанов чулок и протянул его Катарине. В последнюю секунду генерал запоздало подумал, что надо было достать вещь из ящика стола, а не из своих брюк. Будто он псих какой, таскался все эти дни с ее чулком в кармане. А это было совершенно не так! Но не оправдываться же теперь.

– Спасибо, а я его везде обыскалась, - с нечитаемым выражением лица поблагодарила сваха, избегая его взгляда и пряча чулок в карман платья. Нацепив вежливую улыбку, Катарина невозмутимо осведомилась. – Вам еще нужна моя помощь?

– Нет, - немного разочарованно отозвался генерал, сам не до конца понимая, какой реакции он от нее ждал. И главное зачем.

– Отлично. В таком случае я сообщу остальным, что мы готовы отправляться?

– Да.

Катарина поторопилась на выход, а Александр проводил ее прямую спину задумчивым взглядом.

Спустя несколько дней однообразной дороги, они наконец-то въехали в ворота особняка первой потенциальной невесты.

Катарина Фишер

– Итак, что вы знаете об Анне де Клер? – спросила я фон Крюгера, когда на горизонте замаячили башни небольшого, но великолепного родового особняка де Клеров.

– Что она женского пола? – скучающим тоном отозвался генерал, поглядывая в окно кареты.

– Ваша осведомленность просто поражает, - кисло проворчала я себе под нос, доставая из ежедневника анкету первой девушки на роль жены фон Крюгера. Я была уверена, что он не слышал моего комментария, но судя по мелькнувшей на мужских губах ухмылке, генерала позабавили мои слова. – Итак, Анна де Клер – единственная дочь графа и его наследница.

– Кажется, при королевском дворе я слышал о каких-то де Клерах, - припомнил Александр, поворачиваясь ко мне.

– Старшие братья Анны оба пошли на службу в королевскую гвардию и дали обет безбрачия. Так что ни один из них не будет претендовать на наследство, - отрапортовала я, просматривая свои записи.

– Ясно, - коротко бросил фон Крюгер, вновь переводя взгляд на огромное засеянное поле за окном.

– Графство богато плодородной почвой и является главным поставщиком зерна в королевстве, - добавила я, заметив его интерес. – В целом, земли де Клеров довольно процветающий край. Анна считается выгодной партией этого сезона.

– Ясно, - снова повторил генерал, и лично мне было совершенно неясно какие мысли роились у него в голове.

– Вам было бы интересно узнать больше о самой девушке? – спросила я как бы невзначай.

– Вы и это можете поведать? – на секунду в синих глазах мелькнуло лукавство.

– Разумеется. У меня есть портрет каждой потенциальной невесты. Желаете взглянуть?

– Спасибо, обойдусь. Художники всегда приукрашивают внешность благородных аристократок. Лучше расскажите, что от меня потребуется в рамках этого визита?