Света медленно, почти не дыша, поднялась ещё на один пролёт, к третьему этажу. Её ноги казались ватными, но страх подгонял её вперёд.

Подойдя к двери, она осторожно потянула её на себя.

Дверь подалась, издав слабый скрип.

Света замерла.

Никакой реакции.

Она проскользнула внутрь и аккуратно прикрыла за собой.

Глаза уже привыкли к темноте, но на этаже было чуть светлее, чем в подвале. Через грязные, заляпанные окна пробивался слабый свет долгожданного рассвета, который только начал о себе заявлять.

Перед ней тянулся длинный коридор, проходящий через весь этаж.

"От одного торцевого окна до другого…"

Она взглянула назад — дверь на лестничный пролёт, с которого она пришла.

Вправо — тёмный коридор, уходящий до конца здания в сторону второго подъезда.

"Если я пройду до конца коридора, возможно, смогу попасть во второй подъезд. Может, там дверь на улицу открыта."

Она прижалась к стене и медленно двинулась вперёд, стараясь ступать бесшумно.

Коридор был длинным и пустынным, он выглядел слишком темным, лишь слегка освещаясь тусклым утренним светом, пробивающимся через грязные окна. По обе стороны от него располагались комнаты — бывшие кабинеты. Многих дверей уже не было, а внутри царил хаос: перевёрнутые столы, разбросанные стулья, пыльные шкафы, которые давно утратили своё предназначение.

"Похоже, это было административное здание… Какой-нибудь штаб или управление," — мелькнуло в голове.

Она заглянула в ближайшую комнату: на полу валялось перевёрнутое кресло, рядом лежал шкаф на боку, с которого давно слетел слой краски.

Света уже собиралась двигаться дальше, как вдруг…

Где-то вдалеке раздался пронзительный крик.

Жуткий, дикий, словно рванувшийся из самого нутра.

Крик доносился снизу, с той самой лестницы, по которой она поднималась.

Сердце сжалось.

"Он понял, что я сбежала."

Мысль ударила по сознанию, словно удар током.

"Он знает, что дверь из подъезда заперта, значит, я всё ещё в здании. Он идёт за мной."

Раздался леденящий звук: металлический стук по перилам.

Ритмичный, как трещотка, будто кто-то медленно проводил по ним железным прутом, не спеша поднимаясь по лестнице, смакуя момент.

Света замерла.

Звук шагов становился всё ближе.

Она быстро глянула в сторону открытой комнаты.

Единственный шанс.

Стараясь не шуметь, она юркнула внутрь и прижалась к стене, затаив дыхание.

Света быстро огляделась, пытаясь найти хоть какое-то укрытие. Её взгляд метнулся к массивному деревянному шкафу, лежащему на полу. Дверцы были приоткрыты, внутри темнел пустой отсек, в котором когда-то, возможно, хранились вещи.

Не теряя времени, она опустилась на четвереньки и поползла к шкафу, чувствуя, как сердце бешено стучит в груди.

Света забралась внутрь, осторожно поджимая ноги, стараясь не задеть ни один из хрупких обломков, которые могли бы выдать её присутствие. Она нащупала рукой дверцу и медленно, беззвучно потянула её на себя, пока не оставила лишь крошечную щель, достаточную для того, чтобы следить за происходящим снаружи.

Темнота окутала её, но этого было мало, чтобы чувствовать себя в безопасности. Внутри пахло старым деревом, пылью и чем-то сырым, словно шкаф долгое время впитывал влагу.

Она задержала дыхание и прижалась щекой к деревянной стенке, стараясь разглядеть, что происходит снаружи через узкую прорезь между дверцей и корпусом шкафа. Тени в коридоре плясали в хаотичном ритме.

***

Света лежала в шкафу, сжавшись в комок, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. Она боялась дышать, боялась даже моргнуть.

Звук шагов приближался. Тяжёлые, размеренные удары ботинок по полу сливались с металлическим скрежетом – он продолжал водить своим прутом по стенам лестничной площадки, словно наслаждаясь этим жутким скрежетом.

Внезапно громкий грохот – дверь ведущая с лестничной площадки в коридор, с силой разлетелась, ударившись о стену.

Света вздрогнула.

"Он выбил её ногой… Значит, он в бешенстве. Он меня ищет."

В голове мелькнула паническая мысль: если он уже настолько злится, значит, скоро он начнёт прочёсывать этаж методично.

Она прижалась к сырой деревянной поверхности и приоткрыла глаза, вглядываясь в тонкую щель между стенкой шкафа и его дверцей.

Судя по глухим шагам, он медленно двигался по общему коридору. Там, где ещё минуту назад шла она.