В луче фонарика плясали тени, отбрасывая жуткие контуры на стены и пол.

Каждые несколько шагов он с силой бил металлическим прутом по стенам или дверным косякам, словно предупреждая: «Я здесь, и я не уйду, пока не найду тебя.»

"Если он найдёт меня… Я выброшусь в окно."

Эта мысль вспыхнула внезапно и страшно.

“Пусть это третий этаж. Пусть сломаю шею, но хоть не погибну в его руках.”

Она перевела взгляд на тусклое окно, но тут же внутри всё похолодело.

Решётки.

Толстые, массивные железные прутья, будто глухо насмехаясь над её отчаянной идеей.

"Если на третьем этаже решётки, то про первый даже думать нечего."

Свет фонарика скользнул по порогу комнаты.

Она вжалась в угол шкафа, прижимая ладонь к губам, чтобы не издать ни звука.

Мгновение – и луч фонарика медленно прошёлся по мебели в комнате, по полу и шкафу, двинулся дальше.

Но радость была преждевременной.

Фигура вошла в комнату. Шаги приближались прямо к ней. К её укрытию.

Света зажмурилась, молясь, чтобы он не начал проверять шкаф.

Глухой удар.

Что-то тяжёлое рухнуло – стол, стоявший у входа, разлетелся в щепки.

Она почувствовала, как дрожь пробежала по всему телу.

Тяжёлое дыхание.

Шаг.

Второй. Прямо в нескольких сантиметров от её головы.

Он был совсем рядом.

Но вдруг, остановился и замер, словно прислушиваясь.

"Он слышит меня?"

Тишина и страх начали давить с ужасной силой. В ушах громыхал собственный пульс, казалось, сердце бьётся так громко, что его можно услышать в коридоре.

Но в следующий миг он развернулся и вышел из комнаты.

Света зажмурилась от облегчения, боясь пошевелиться.

Она слышала, как шаги удаляются, а затем начали доноситься звуки ломающейся мебели – он начал заходить в другие комнаты.

Минуты шли медленно, как в вязком кошмаре.

Она осторожно приоткрыла дверцу шкафа, дыша часто и неглубоко, как загнанное животное.

Уже ощущалось, что утро вступает в свои права. Рассвет медленно заполнял пространство комнаты.

Судя по звукам, он ушёл в конец коридора.

"Что теперь?"

Оставаться здесь, надеясь, что он уйдёт?

Но что, если он снова вернётся?

Рано или поздно он поймёт, что я здесь.

Света медленно вылезла из шкафа и присела на корточки.

Сейчас её любой неверный шаг мог стоить жизни.

Света медленно перевела взгляд вниз и от того, что она увидела её дыхание сбилось.

Пол, покрытый слоем пыли, теперь хранил следы — её собственные. Отчетливые отпечатки кроссовок тянулись от входа в комнату к шкафу. На его поверхности, покрытой вековой пылью, тоже остался след от её руки. Она, опираясь, оставила тёмную полосу, чётко указывающую, что это свежий отпечаток. А рядом с её следами ног виднелись другие. Чужие. Они пересекались с её отпечатками, будто их обладатель останавливался и изучал увиденное.

Света почувствовала, как по её спине пробежал холод. Голова закружилась от осознания. Он знал. Видел следы. Освещая пол фонариком, он заметил их так же отчетливо, как и она сейчас. Видел её путь и где она спряталась. Но не открыл шкаф. Не вытащил её. Не схватил. Почему?

Ответ пришёл мгновенно, обрушившись на неё волной ужаса. Он играет. Это не случайность. Не ошибка. Он знал, где она была, но решил оставить её. Наслаждается моментом, растягивает его, словно хищник, играющий с добычей перед тем, как нанести последний удар.

Из коридора раздался новый грохот. На этот раз он был сильнее, будто кто-то с силой опрокинул тяжёлый предмет. Затем ещё один удар — ломающаяся мебель, треск дерева. Он не искал. Он создавал иллюзию. Заполнял пространство страхом, заставлял её нервничать, загоняя в угол, словно зверя в капкан.

Света прижалась спиной к стене, её мысли лихорадочно метались. Оставаться здесь нельзя. Он скоро вернётся, и тогда уже не станет медлить. Единственный выход — двигаться выше. Спуститься вниз невозможно, дверь подъезда наверняка заперта, а во втором подъезде внизу тоже вряд ли будет свободный выход. Значит, только наверх, может там есть шанс спастись. Света очень надеялась на это.

Она глубоко вдохнула и осторожно выглянула в общий коридор. Сердце громко стучало в груди, но она заставила себя посмотреть в конец коридора.

Он был там.

Фигура мужчины в джинсовой куртке и шляпе стояла в дальней части коридора у окна. Его лицо терялось в тени, но Света могла поклясться, что он смотрит прямо на неё. Он не двигался, не делал попыток идти в её сторону. Просто стоял, ожидая.

Холодная паника разлилась по телу. Всё, это конец, промелькнуло у неё в голове.