Выбор фильмов для семейной киноночи был за ними? Нет.

Чувствовала ли я угрызения совести из-за этого? Тоже нет.

Мой старший брат Хейден растил меня с тех пор, как отец ушёл, а мама умерла — тогда ему едва исполнилось восемнадцать, и он пожертвовал своими мечтами так долго, что, кажется, совсем забыл, как это — мечтать. Беннет и Джулс тоже взяли на себя ответственность, и в результате меня окружали трое заботливых защитников, которые до сих пор видели во мне дрожащую девятилетнюю девочку, прижимающую к себе плюшевую выдру на маминых похоронах, даже если мне уже двадцать четыре. Я их обожала. И обожала их подкалывать. Подшучивания были нашим коллективным языком любви.

Кроме того, у младшей в семье были свои привилегии. Привилегии, которыми я пользовалась в полной мере. Например, когда я тайно сдала в аренду нашу семейную хижину, чтобы подзаработать. Прекрасная идея, если не считать того, что я сдала её известной кантри-певице Лии Халифакс в тот же уикенд, когда мои братья неожиданно приехали отдохнуть. Но теперь, когда Лия и Хейден поженились, мне казалось, что вместо того, чтобы напоминать мне, как мои благие намерения привели к куче проблем, они должны были благодарить меня. Хвалить. Просить меня использовать свой гениальный ум, чтобы поженить остальных на таких же потрясающих девушках, как Лия.

А потом чтобы мужчина моей мечты — красавчик, владелец книжного магазина в Винтерхейвене — влюбился бы в меня, и мы все жили бы долго и счастливо.

Глава 2

Дилан

10 марта

НАПАДАЮЩИЙ «ПИКС» ШАЙЛО БЛЭЙР СКОНЧАЛСЯ В 31 ГОД

Фанаты команды «Маунтин Пикс» из Профессиональной хоккейной лиги Монтаны (ПХЛ) скорбят о потере звёздного нападающего Шайло «Танка» Блэйра, погибшего в результате трагического несчастного случая на льду в субботу днём во время финальной игры квалификационных матчей. После мощного силового приёма его доставили на вертолёте в больницу Бетесды, где он был объявлен мёртвым через три часа.

Уроженец юго-восточной Аляски, он вырос в Винтерхейвене вместе со своим товарищем по команде Диланом «Зверем» Сэвиджем. Блэйр играл за Торонтский колледж, после чего в 21 год был задрафтован в ПХЛ. Проведя три года в составе «Гризли», он был обменян в команду «Торнадо», где сыграл ключевую роль в победе на чемпионате. Лидируя в лиге по числу результативных передач, он считался важным звеном в борьбе «Пикс» за чемпионский титул в этом году.

Друзья и семья просят о конфиденциальности в этот тяжёлый период.

Каток был пуст. Свет был выключен, горели только аварийные лампы.

Все сейчас были у могилы Шайло.

Все, кроме меня.

Я затянул шнурки на коньках и взял в руки клюшку, с которой мы с Шайло играли, когда были детьми. Поцарапанная, обмотанная изолентой, самая дешёвая из тех, что продавались в спортивном магазине Винтерхейвена, она по-прежнему лежала в моей ладони, словно была сделана специально для меня.

Без защиты было холодно, но пот уже пропитал мою одежду, стекал каплями по коже. Пустые трибуны проносились мимо, когда я мчался от одних ворот к другим, ведя шайбу с левой стороны на правую. Вперёд-назад. Ряды сидений размывались. Линии на льду размывались. Звук лезвий, режущих лёд, размывался.

Я почти мог представить, что это снова мы с Шайло против всего мира, катаемся на замёрзшем пруду за моим домом, выкрикиваем комбинации, как будто мы комментаторы профессиональных матчей. Болельщики в лице заснеженных ветвей деревьев. Мы катались, пока ноги не начинали дрожать, и падали в снег от изнеможения и счастья, глядя в небо и мечтая.

— Как думаешь, Лили мной интересуется? — однажды спросил Шайло, когда мы валялись на льду, наблюдая, как серые облака плывут по небу. Нам тогда было лет четырнадцать-пятнадцать.

— Чувак, это моя сестра.

— Ну и?..

— Даже не думай.

— Тогда почему ты взял вину на себя, когда я испортил её куртку на снегоходе на прошлой неделе?

— Потому что я святой.

Он фыркнул и попытался ударить меня клюшкой по паху. Я перехватил её с ухмылкой, вырвал из его рук и швырнул как можно дальше в снег.

— Всё равно я её добьюсь, — самоуверенно заявил он, совершенно не беспокоясь о том, что ему придётся потом искать клюшку в сугробах.

Я закатил глаза.

— Ладно, когда-нибудь Лили всё равно с кем-то будет, так что пусть уж это будешь ты, дубина.

Он посмотрел на меня слишком серьёзно, как это бывало у него иногда.

— Спасибо, Дил. Ты лучший.

А потом он резко оттолкнулся ногой и с силой ударил меня в бок, отправив скользить по льду, пока его смех эхом разносился по всему парку. Я вскочил, сжимая клюшку, и готовился к новому раунду.

Я резко остановился, распыляя осколки льда вокруг себя, и с силой оттолкнул воспоминание за толстую, непроницаемую стену. Согнулся, упершись руками в колени, пытаясь отдышаться, но лавина горя уже надвигалась.