Княжна в отчаянии посмотрела на Романа, тот ответил ей решительным взглядом и выступил вперёд.

— Куда ты, сын? — встревоженно поинтересовалась княгиня Ольга, перехватывая сына за локоть, а потом женщина увидела, как от клана Вьюги отделилась невысокая хрупкая фигурка Снежаны и маленькими решительными шагами направилась к королевскому трону. — Удачи, — твёрдо пожелала княгиня младшему сыну, отпуская его.

— Спасибо, мама.

Роман быстро догнал любимую, и дальше они вместе, плечо к плечу, рука в руке, стали пересекать огромный зал. Под изумленными и недоверчивыми взглядами всех присутствующих.

Все были настолько поражены происходящим, что никто не смотрел на Снежную королеву и не заметил довольной усмешки, промелькнувшей на холодном безупречном лице женщины.

Никто, кроме баронессы Белой, которая, наоборот, не отрывала пристального хмурого взгляда от лица королевы. Поймав усмешку, Марианна нахмурилась и решительно направилась к трону.

— Назад, глупая девчонка! Снежана! — прогремел на весь зал голос князя Дмитрия Вьюги

— Роман! — не остался в стороне князь Игнат Метелица.

Но молодая пара лишь ускорила шаг, а когда старшие сыновья князей обоих кланов захотели их задержать, окружая, вокруг пары образовалась то ли метель, то ли вьюга, которая закружила вокруг них, скрывая и защищая от преследователей, ускоряя доставку к королевскому трону.

Никто не смог с ней справиться, потому что влюблённые объединили магию. Остановились они только рядом с троном королевы.

— Ваше величество, разрешите обратиться с просьбой? — твёрдым голосом задал вопрос Роман Метелица, опускаясь перед королевой на одно колено и преклоняя перед ней голову.

Рядом с возлюбленным на колени встала и Снежана, скромно опустив взгляд.

Королева некоторое время молча разглядывала прекрасную юную пару, а потом согласно кивнула, уже не отрывая пристального взгляда от сурового лица молодого княжича.

— Я — княжич Роман Метелица, а это моя возлюбленная — княжна Снежана Вьюга. Мы любим друг друга, но по известной всем причине не можем быть вместе и пожениться. Зная о вашем добром сердце, мы просим милости и вашего благословения.

— Молю вас о великодушии, — тихим твёрдым голосом добавила княжна, — и тоже прошу благословить нас и разрешить брак.Девушка подняла робкий взгляд на ту, которую всю жизнь считала образцом доброты, ума и великодушия.

Вокруг стало очень тихо.

Королева холодно и надменно смотрела на тех, кто обратился к ней с просьбой, идущей вразрез с принятым сто лет назад королевским указом.

Марианна ускорила шаг. Уж она-то знала, что на самом деле королева сейчас была очень довольна, а не разгневанна. И это пугало её.

Баронесса буквально упала на колени рядом с воспитанницей, которая изумленно посмотрела на неё.

— Как представитель своего клана, прошу рассказать об истинной причине, по которой сто лет назад был издан указ, запрещающий брачные союзы между представителям кланов Вьюги и Метели, — медленно и чётко произнесла молодая женщина.

Снежная королева перевела ледяной взгляд на Марианну. Её лицо дрогнуло и будто рябью пошло, убирая с лица невозмутимо-бесстрастное выражение. В холодных бледно-голубых глазах отразилось удивление и что-то ещё. Странное. Непонятное. Похожее на облегчение и радость.

Снежана и Роман затаили дыхание. Королева словно давно ждала баронессу и, наконец-то, дождалась.

— Ты?! — тихо процедила королева, уже полностью овладев собой.

— Я. Как тебе известно, дорогая сестра, женщина из королевского рода Снежных всегда остаётся представителем этого самого королевского рода, — также тихо проговорила баронесса, — даже когда выходит замуж. Поэтому повторяю просьбу.

— Как ты могла? Это удар ножом в спину, — зло прошипела королева, а Роман и Снежана невольно отшатнулись от неё.

— Больше нет сил это терпеть, — твёрдым голосом проговорила баронесса. — Говори. Правду. Эти дети должны её узнать.

И королева заговорила. Нехотя, выдавливая слова. Не отрывая напряжённого пронзительного взгляда от лица хмурой Марианны.

— В книгах Снежного королевства указана...Королева словно заколебалась, но твёрдый взгляд той, которая заставила произнести правду, вынудил говорить и дальше.—... лживая причина возникших много лет назад разногласий между двумя кланами: Вьюги и Метели. Я расскажу правду о том, что случилось на самом деле.

В зале наступила напряжённая тишина. Королева обвела лица подданных нечитаемым взглядом.

— У меня был возлюбленный из клана Метели, старший сын князя Андрея. Его звали Михаил. Тогда я только взошла на трон после матушки, была молодой и импульсивной. И очень влюблённой. Мы должны были пожениться, но за неделю до свадьбы он встретил другую девушку, которую полюбил больше, чем меня.

Снежана, задержав дыхание, с недоверием слушала историю королевы.

— У них была любовь с первого взгляда. Миша сказал мне, что, как оказывается, совсем меня не любил, но понял это только тогда, когда встретил Наталью Вьюгу. — Выражение лица королевы стало жёстким. — В день моего двухсотлетия, на приёме в этом самом дворце, в этом зале, князь Михаил при всех унизил меня, пригласив на первый танец не свою невесту-королеву, а Наталью из клана Вьюги.