В бальном зале стояла такая невероятная звенящая тишина, что придворные даже слышали дыхание рядом стоящего.

— Они танцевали и никого, кроме друг друга, не замечали, улыбались, смеялись, а окружающие шептались и косились на меня. Они смеялись надо мной. А потом, когда я потребовала от них соблюдать приличия, Миша заявил во всеуслышание, что любит княжну Наталью Вьюгу и женится только на ней, а я просто ревную. Наталья рассмеялась. Она смеялась не надо мной, от счастья, но мне этот смех стал поперёк горла.

Королева резко замолчала. Присутствующие с изумлением слушали её откровения, продолжая сохранять полное молчание.

Снежана и Роман поднялись с колен, княжич привлёк к себе испуганную девушку, приобнимая за плечи.

— Я разозлилась и прокляла их, — продолжила рассказ королева. — Там же, на балу. Я заморозила их. Они замерзали в центре зала на глазах у всех присутствующих, на глазах родителей и родственников, которые были в ужасе от моего поступка. Михаил и Наталья смотрели в глаза друг друга, держались за руки и улыбались. Они сказали, что даже в проклятии будут вместе. Когда лёд дошёл до шеи, Наталья испугалась и заплакала. Так и замёрзла со слезинками на щеках. А когда замёрз Миша, я спохватилась, очнулась, но было поздно. Почти поздно. Я смогла только смягчить проклятие, добавив срок в сто лет и оговорив условие его снятия.

Королева замолчала, выпрямила спину и высокомерно оглядела замерших в ошеломлении подданных.

— То есть на самом деле никогда не было никакой вражды между нашими кланами? — поразился старший сын князя Метелицы. Его звучный сильный голос прозвучал очень громко в разных уголках зала. — И все рассказы об оскорблении чести и рода, о том, что клан Вьюга из вассального клана захотел стать самостоятельным и стал прибирать к рукам пограничные земли, — все это выдумки?

— Никакой вражды и предательства не было, — глухо проговорила королева, остро взглянув на молодого смелого князя. — Между кланами не было. Но по отношению ко мне предательство произошло.

Приглашённые на бал королевские вассалы зашумели, с изумлением и недоверием разглядывая королеву, словно видели ту впервые.

— В порыве ярости я сказала в тот день, что проклятие спадёт только тогда, когда юноша и девушка, принадлежащие к враждебным кланам, также горячо и с первого взгляда полюбят друг друга, как Михаил и Наталья. Я сделала всё, чтобы этого не случилось. В том числе подписала указ, которым запретила браки между представителями кланов Вьюги и Метели под угрозой смерти. Когда я поняла, что сто лет истекают, мой гнев давно прошёл, кланы до сих пор враждуют, я решила... — королева замолчала.

— И что вы решили, ваше величество? — несмело задал вопрос кто-то из придворных.

— С помощью магии я стала подстраивать встречи между девушками и юношами враждующих кланов в надежде, что кто-то из них понравится друг другу, но ненависть стала такой сильной и всепоглощающей, что ещё ни разу не случилось того чувства, что так необходимо для снятия проклятия. До недавнего времени.

Все придворные встрепенулись, только несколько человек в зале знали, о чём говорила королева. Их взгляды скрестились на молодой прекрасной паре, неподвижно застывшей у королевского трона.

— Прекрасное дитя из клана Вьюги заблудилось в лесу. Я могла бы помочь ей и вывести, но, — королева криво улыбнулась, — узнав, что двое братьев из клана Метелицы охотятся в том же лесу, я отправила девушку в ловушку, натравила на неё двух волков. Ловушка захлопнулась. И, наконец-то, произошло то, чего я ждала. Юноша и девушка из враждебных кланов встретились и влюбились с первого взгляда. Дети, — королева посмотрела на Романа со Снежаной, — ваши мучения закончились. Я благословляю вас на брачный союз и во всеуслышание заявляю, что отменяю свой указ, запрещающий браки между кланами Вьюги и Метели.

Снежана и Роман выглядели не менее потрясёнными, чем остальные.

— А теперь подойдите к этим статуям и положите ладони на них, чтобы снять проклятие, — спокойным голосом проговорила королева.

— Нет! Не делайте этого! — вдруг закричала баронесса Белая, решительно вцепившись в рукав платья Снежаны. — Сестра! Ты не до конца рассказала историю о снятии проклятия! — Марианна резко обернулась к королеве.

Снежная королева окинула хрупкую фигуру женщины ледяным и раздражённым взглядом. В глазах Марианны заплескались вызов и отчаянье.Королева холодно усмехнулась, на мгновение красивое лицо снова стало жёстким.— Как это я позабыла? Нельзя дотрагиваться до ледяных статуй, если вы искренне полюбили друг друга с первого взгляда. — По залу прошёл единый изумленный вздох. — Вот такой вот заколдованный круг. Вы снимете проклятье, но оно перекинется на вас! — сухо и чётко проговорила королева, бросив острый взгляд на баронессу.

На лицах влюблённых застыла растерянность. Глаза королевы гневно сверкнули, выдавая её раздражение и нетерпение. И вдруг бледно-голубые глаза потемнели и словно остекленели, мягко засветившись.

— А теперь... вы все забудете то, что слышали и видели сейчас, — сильным и насыщенным голосом проговорила Снежная королева, осматривая подданных пристальным взглядом.

Когда светящиеся глаза встретились со злым взглядом младшей сестры, королева недовольно поморщилась.

— Мари, вечно ты портишь всё веселье.