Хотя нет. Не только.

Ещё разбитые окна, огромные сосульки на полу, замёрзшие снежинки и завывающая снежная вьюга внутри дома, от которой волосы рассерженной княгини Ольги уже давно стояли дыбом.

Снежная королева устраивала в Зимнем столичном дворце грандиозный зимний бал, посвященный её трехсотлетию.Королевство находилось в предвкушении и ожидании, поскольку великолепные балы Снежной королевы известны далеко за его пределами.

На празднование юбилея должны были съехаться представители многочисленных кланов королевства.

Так происходило каждые пятьдесят-сто лет. На празднование других событий королева никогда не приглашала во дворец одновременно враждующие между собой кланы.

Баронесса Марианна Белая не могла отвести восхищенных глаз от воспитанницы. Молодая княжна была удивительно хороша в нежном светло-голубом платье, украшенным искусными кружевами, с изящной диадемой в блестящих, словно белое золото, волосах, уложенных аккуратной короной на головке княжны, превращая и так красивое лицо в почти неземное. Только прекрасные глаза не сияли от радости, хотя это был первый бал девушки в королевском дворце.

— На этом балу ты будешь самой красивой, девочка моя, — с уверенностью в голосе шептала баронесса.

— А клан Метели тоже там будет, Мари? — бесцветным голосом спросила Снежана. — И клан Метелицы?

— Там все кланы будут, — вздыхала баронесса. — Только ты батюшке слово дала не подходить ни к кому из клана Метели и Метелицы. Даже не смей смотреть в их сторону, а тем более искать взглядом Романа Метелицу.

— Я помню, — опустила взгляд Снежана. Помнит-то помнит, а вот сможет ли выполнить — под большим знаком вопроса.

***

Князь Игнат Метелица строго осмотрел младших сыновей, Романа и Матвея.

Князь гордился всеми сыновьями. Все шестеро пошли в него ростом, статью, широкими плечами; никто не был обделён умом. Кроме младшенького, которого угораздило по уши влюбиться в девушку из враждебного клана.

Не хотел князь везти в столицу младшего, который после ранения только выздоровел, только не мог противиться воле королевы, которая сестре его, княгине Елене Метели лично сообщила, что явиться должны все взрослые представители клана.

— Даже не смотри в сторону княжны Вьюги, понял меня? — строго произнес князь.

— Понял, отец, — ответил Роман, а сам подумал, что только Снежану и будет искать взглядом, чтобы хоть на мгновение снова увидеть её. Эти две недели, которые прошли после их последней встречи, Роман словно не жил — существовал.

— А ты присматривай за братом, — хмуро глянул на Матвея князь.***

Роскошный белоснежный дворец Снежной королевы поражал необыкновенной красотой. Особенно самых молодых представителей снежных кланов, которые впервые его увидели.

Льдистые искусные кружева украшали белоснежные гладкие стены; огромные великолепные люстры из прозрачных, сияющих словно бриллианты, редкой красоты сосулек; ледяные цветы и деревья, расставленные по всему дворцу; прозрачный и гладкий, словно лёд, пол, по которому когда идёшь, кажется что под ногами находится ледяная бездна, а ты идёшь будто по воздуху.

Но больше всего гостей поражала ледяная статуя юноши и девушки в рост человека, стоявшая рядом с троном королевы. Они выглядели, как живые, словно только что замёрзли. И были удивительно красивы.

Марианна тихонько шепнула подопечной, что это та самая статуя из Зимнего музея, о которой она ей рассказывала.

Княжна впилась в статую пристальным взглядом, гадая, живые люди закованы в лёд или всё же нет, а ещё — зачем эта статуя сегодня на балу во дворце? И почему-то нехорошее предчувствие поселилось в сердце. С чего бы?

Представление королеве оказалось для девушки очень волнительным событием. Она во все глаза смотрела на безупречно красивое холодное лицо и не могла насмотреться.На миг ей даже показалось, что королева с интересом уставилась на неё. Но, наверное, ей показалось. Разве может она, обычная девчонка, пусть и княжеского рода, вызвать интерес у такой великой женщины?

Когда в огромном зале собрались представители всех кланов, Снежная королева поднялась с трона и начала приветственную речь. В заключение она громко произнесла:

— В честь праздника, по традиции, один представитель от каждого клана может обратиться ко мне с просьбой, которую я выполню. Просьба не должна нарушать нормы морали, этики и приличия.

Услышав слова королевы, княжна замерла. Никто не предупредил её об этом обычае. Но ведь это выход из безвыходного положения!

Неожиданно она встретилась взглядом с яркими голубыми глазами Романа, который стоял напротив, среди представителей своего клана. Юноша ободряюще кивнул ей и взглядом дал понять, что тоже собирается подойти к королеве. Вот только представители от кланов уже стали выстраиваться в очередь перед троном.