Он тоже ответил массовым, из стихии Огня, которое сразу высушило Туман и сделало обзор прежним. Я мог бы использовать Дым, Стену Песка или Пылевой Вихрь, но это опять же — показывать лишнее, поэтому я продолжил использовать Туман и под его прикрытием быстро кастовать все разнообразие заклинаний из магии Льда, на которые противник отвечал Огнем, успевая испарить большую часть моих чар на подлёте. Разумеется, Туман он тоже сушил очень быстро, но я успевал воспользоваться ухудшением видимости и пару раз уже достал противника при ухудшенной видимости.

Курсант больше защищался, но на сдавшегося он не походил, значит, подготавливает что-то особенное. Я оказался прав: внезапно мой противник распался на три совершенно одинаковые фигуры и одновременно атаковал меня со всех своих копий и основы. Причем копии использовали разные заклинания под разными углами. Однако, какое прекрасное владение иллюзиями. В прошлом году он такого не показывал. Новое? Или хорошо скрываемое старое? Я вон тоже не показываю в этом бою всё, что умею.

Поскольку оригинал я определил магией Жизни, по нему и ответил, а прилетевшее заклинание с копии оказалось фантомным и развеялось, стоило ему меня коснуться.

Сам я иллюзии не собирался использовать ни под каким соусом: Шелагины не обладали никакой разновидностью этого заклинания, а значит, взяться ему было неоткуда. Кроме того, у Живетьевой мог возникнуть закономерный вопрос: сам ли Эрнест Арсеньевич прилетел в Дальград или это сделала его копия?

От противника направились ко мне сразу три пылевых вихря, но я их разметал порывами Ветра. И одновременно отправил веер Молний и сразу же за ними — веер Ледяных Лезвий. И опять использовал связку Лужа-Молния. В этот раз противник не заметил и пропустил удар. Возможно, потому что ему приходилось контролировать еще и копии. Уровень контроля был очень высоким: не имей я магии Жизни, копии от оригинала не отличил бы. Разве что по прилетевшим фантомным заклинаниям? Но оригинал и копия постоянно двигались и перемешивались, пытаясь запутать соперника.

С его стороны посыпались массовые заклинания, в основном огненные, но я, как вошел в ускорение, мог даже не отбивать, а только уклоняться — иногда стоит поберечь энергию. Огненные заклинания — одни из самых медлительных, но и самых разрушительных, если им удается добраться до цели. Пока они долетали только до купола, защита которого выдержала бы удары и посерьёзней.

Со стороны наш бой наверняка смотрелся зрелищно: мой противник использовал главным образом огненную стихию, я — Лед. Все горело, сверкало, иногда взрывалось и дымилось. И тогда видимость ухудшалась и без моих усилий.

Сигнал окончания боя прозвучал неожиданно. Я чуть было рефлекторно не отправил в противника уже подготовленное заклинание, но успел остановиться и развеять чары. Под куполом запустилось заклинание очистки, и открылся он только после того, как все последствия нашего боя были удалены. С противником мы столкнулись на выходе, и он протянул руку, которую я не раздумывая пожал.

— Это было здорово, — сказал он. — Даже не жалко, что проиграл. Давно так не развлекался.

— Я тоже. Но у тебя будет шанс отыграться, — напомнил я, потому что для него проигрыш критичным не был: победители прошлого года автоматически переходили в следующий тур.

— Это да, — согласился он. — На вопрос по бою ответишь?

— Смотря какой.

— Как ты понимал, где я, а где иллюзии? Мне казалось, они у меня неразличимы. Ты точно понимал, где копии.

— Они у тебя действительно неразличимы. Очень высокий уровень владения иллюзиями.

— Для финала приберегал, — сообщил он. — Понял, что не вывожу, решил использовать. Не помогло. И все же, как ты вычислил?

— Извини, не отвечу. Но причина не в том, что твои иллюзии плохие.

— Да выйдите вы наконец из купола! — раздраженно рявкнул целитель. — И болтайте сколько угодно. Мне вас еще осмотреть нужно.

В этот раз он меня сканировал куда дольше, чем перед началом поединка. Искал, наверное, следы подсыпанного в завтрак препарата…

Обедали мы с Беспаловыми вместе. Выбрали случайный ресторан, чтобы с меньшей вероятностью попасть на отравителей. Не гарантия, конечно, поэтому проверять подаваемые блюда я не забывал, и не только себе, но и сотрапезникам. Пока ничего лишнего ни у кого в тарелках не находилось.

Результатами сегодняшнего утра князь был доволен так, что иногда это довольство проявлялось на лице, хотя обычно он собой владел прекрасно. Княгиня же оказалась более эмоциональной. Она не столько ела, сколько болтала.

— Илья, это было восхитительно. Даже я, далекая от всех этих боевых дел, пришла в восторг. А что говорить о тех, кто разбирается? Кто бы мог подумать, что в первом же поединке ты победишь Белова, чемпиона прошлого года? Считай, первое место у тебя уже в кармане. Можно дальше не смотреть бои: самое интересное мы уже видели.

Я покачал головой.

— Ошибаетесь, Калерия Кирилловна. Для него было непринципиально выиграть этот бой, поэтому он мог не показать чего-то, оставить как неприятный сюрприз на другой бой, более важный — за первое место. Это очень непростой противник. И интересный. Я думаю, к тому времени, когда мы с ним опять сойдемся, он найдет чем удивить.