– Оно того стоит, - сказал ему Тейлор.
– Это лучшее чувство в мире.

Неудивительно, что они все так близко прижимались друг к другу. Джонас хотел было развернуться на каблуках и уйти, но Эйвери выбрал этот момент, чтобы поднять глаза и увидеть его.

– Эй!
– Казалось, он почувствовал облегчение от того, что разговор прервался.
– Джей, верно? Присаживайся.

Джонас сглотнул. Должен ли он сейчас назвать им свое настоящее имя? Он определенно не так себе это представлял.

– Да, теперь ты один из нас, - сказал Тейлор.
– Или скоро им станешь, я уверен.
– Он огляделся.
– Чарли с тобой?

– Э-э, нет. Ему нужно было о чем-то поговорить с Греем.
– Теперь настала очередь Джонаса оглядывать переполненную комнату.
– Уоррен и Фил тоже здесь?
– Потому что это могло привести к чертовски неловкой ситуации.

Ответил Ривер.

– Нет.
– Он указал на телевизор.
– Они на игре.

Джонас удивленно взглянул на экран.

– Фил смотрит хоккей?

Эйвери нахмурился, но Ривер и Тейлор, казалось, не заметили, что, возможно, это был странный вопрос, исходящий от парня, который, предположительно, едва их знал.

– Сначала он отнесся к этому скептически, - сказал Ривер.
– Но теперь он планирует свой рабочий график в зависимости от игр. Он запомнил список игроков. Держу пари, он купит футболку раньше меня.

Тейлор подвинулся на скамейке, освобождая место для Джонаса.

– Давай же. Любой друг Чарли - наш друг. Присаживайся.

Джонас нервно облизал губы.

– Э-э, нет. Спасибо. Мне нужно поговорить с Эйвери.
– Он нервно взглянул на двух других.
– Наедине, если возможно.

Трое мужчин обменялись растерянными взглядами, молча совещаясь.

– Почему наедине?
– Неожиданно резко спросил Тейлор.
– В чем дело?

Но Эйвери, похоже, не разделял его беспокойства. Он пожал плечами.

– Конечно.

Ривер толкнул Тейлора локтем.

– Пойдем. Пойдем, выпьем еще по стаканчику.

Они направились к бару, и Джонас сел на скамейку напротив Эйвери.

– Чем могу быть полезен?
– Эйвери неуверенно улыбнулся.
– Я надеюсь, ты здесь не за советом. Чарли - мудрец в нашей группе, а не я.

– Не совет, нет.
– Хотя он немного пожалел, что не зашел купить пива, прежде чем сесть за стол. В последнее время он пил нечасто, но пиво помогло бы ему успокоиться.

– Я знаю, Чарли попросил Грея зайти. Он сказал, что хочет сообщить ему что-то важное. В этом дело?

По крайней мере, Эйвери отнесся к нему снисходительно.

– На самом деле, так оно и есть.

– Теперь вы, ребята, официально? Это все? Ты хочешь сказать, что теперь ты парень Чарли?

– Да, отчасти это так.
– Джонас оперся на руки, чтобы не обгрызть кутикулу.
– Но это еще не все.

– Хорошо.
– Эйвери положил руки на стол и стал ждать. Толпа за его спиной внезапно зааплодировала, половина из них вскочила на ноги. Ривер в баре вскинул кулак в воздух, пока Тейлор делал заказ Эмили.

Эйвери ждал. А Джонас глубоко вздохнул и принялся за дело.

– На самом деле меня зовут не Джей.

Брови Эйвери опустились, на лбу появились морщинки от замешательства. Казалось, его забавляет все это.

– Зачем тебе лгать нам о своем имени?

– Потому что я не просто парень Чарли.
– Он глубоко вздохнул.
– Меня зовут Джонас. А я бывший парень Грея.

Мир, казалось, остановился. Посетители бара вокруг них все еще разговаривали, пили и смеялись. На экранах телевизоров продолжалась игра. Но Джонас чувствовал себя изолированным, даже загнанным в ловушку, за этим деревянным столом для пикника, ожидая реакции Эйвери.

Эйвери откинулся на спинку стула, ошеломленный, все следы веселья исчезли с его лица в мгновение ока.

– Ты Джонас?

– Я.

– Тот самый Джонас, который... который... который...
– Казалось, он не знал, как закончить вопрос, и Джонас кивнул.

– Да. Этот Джонас.

– А Грей знает?

– Чарли должен рассказать ему, пока мы разговариваем. Но я хотел, чтобы ты услышал это от меня. Если есть хоть какой-то шанс, что мы останемся друзьями...

– Друзьями?
– Эйвери вскочил из-за стола и попятилась.
– Ты шутишь?