– Ты знаешь, насколько близки Чарли и Грей.

– Конечно, но теперь Чарли встречается с бывшим Грея?
– Он всплеснул руками и нервно развернулся, как будто хотел уйти, но не осмеливался.
– Ты что, издеваешься надо мной?
– Ривер, заметив его смятение, направился к нему, но Эйвери поднял руку, и Ривер остановился, удивленно подняв брови.

Эйвери повернулся к Джонасу.

– Что ты хочешь, чтобы я сказал? Что я рад с тобой познакомиться? Потому что я так не думаю. Возможно, я должен быть таким, но это не так.

– Я знаю, что это неловко, - сказал Джонас, стараясь говорить спокойно, хотя его сердце бешено колотилось.
– Но так не должно быть.

Эйвери глубоко вдохнул и выдохнул. Он сделал еще один вдох, проводя дрожащими пальцами по своим ярко-фиолетовым волосам.

– Господи. Хорошо.
– Третий вдох, и он успокоился.
– На самом деле, это забавно. Я тут сегодня разговаривал кое с кем, и мне сказали, что Черчилль однажды сказал, что нужно мужество, чтобы встать и выступить, но также нужно мужество, чтобы сесть и послушать. Ты знал об этом?

– Нет, не знал.

Эйвери сделал еще один глубокий вдох, затем откинулся на спинку скамьи, крепко сцепив руки на столе перед собой.

– Ок. Я слушаю.

– Я здесь не для того, чтобы создавать проблемы между тобой и Греем, - сказал Джонас, потому что это было главной заботой Эйвери.
– Я не пытаюсь вернуть его. Я больше не люблю его. Честно говоря, я не уверен, что вообще когда-либо любил его. И я думаю, если бы ты спросил его, он сказал бы то же самое обо мне. Мне все еще немного больно это признавать, но это правда. Он любил Фила больше, чем когда-либо любил меня.

Эйвери опустил глаза, но спорить не стал. У Джонаса возникло ощущение, что он уже говорил об этом с Греем.

– Дело в том, - продолжал Джонас, - что я без ума от Чарли. Я уже много лет без ума, и я устал это отрицать. Нам с ним хорошо вместе. И Чарли ужасно нравится Грей.

Эйвери кивнул, не отрывая взгляда от столешницы между ними.

– Вы были вместе все это время? С тех пор, как они расстались?

– Нет! Нет, я только что вернулся в город. Я приехал сюда, чтобы пожертвовать почку. Все это не было ложью. Но мы больше не хотели прятаться. И хотя я знаю, что поначалу это будет трудно, у нас с тобой нет причин не быть друзьями. В конце концов, я надеюсь, ты будешь думать обо мне как о партнере Чарли, а не как о бывшем Грея.
– Он многозначительно посмотрел на Тейлора и Ривера, которые все еще были в баре, но внимательно наблюдали за Джонасом и Эйвери, словно опасаясь, что им придется вмешаться в любой момент.
– Я бы хотел быть одним из вас, как сказал Тейлор. Но я думаю, что это должно начаться с нас. С тебя и меня. Потому что любая вражда между нами создаст проблемы между Греем и Чарли.
– Он указал на Ривера и Тейлора.
– Любая проблема между нами перекинется на них, а от них, на Уоррена и Фила. И если это произойдет, вся группа распадется.
– Он вглядывался в лицо Эйвери, пытаясь оценить его реакцию.
– И я не думаю, что кто-то из нас хочет, чтобы это произошло.

Эйвери, наконец, встретился с ним взглядом, но Джонас не мог понять, о чем он думает.

– Старая группа...
– Джонас, посмеиваясь, покачал головой.
– Это было ужасно. Сабы едва выносили друг друга. Но вы трое, похоже, очень привязались друг к другу.

Эйвери кивнул.

– Да.

– Я не хочу испортить это. Честно говоря, я бы больше всего на свете хотел быть частью этого. Но все начинается с нас, - сказал Джонас.
– Если мы сможем подать пример, не обращать внимания на прошлое и вести себя так, как будто ничего не случилось, другие, скорее всего, поступят так же.

Эйвери заерзал, чувствуя себя неуютно.

– Думаю, возможно, да.

– Все, что нам нужно сделать, это поставить Грея и Чарли на первое место. Так что ты думаешь?
– Он протянул руку.
– Друзья?

Эйвери посмотрел на руку Джонаса так, словно у нее могли вырасти клыки и укусить его. Он отодвинулся от стола и медленно встал.

– Мне нужно подумать об этом.
– Он посмотрел в сторону бара, на Ривера и Тейлора, затем на Эмили и Роберта, которые теперь тоже наблюдали за ними.
– Я хочу поговорить со своими друзьями.
– Он сцепил руки, затем с видимым усилием остановился и засунул их поглубже в карманы.
– Я хочу поговорить с Греем.

– Я понимаю. Просто скажи мне, что подумаешь о том, что я сказал, Эйвери. Мы с тобой можем сделать все лучше, а можем и в сто раз хуже. Я бы предпочел, чтобы мы сделали все лучше.

Эйвери потер переносицу и закрыл глаза, как будто не мог больше этого слышать.

– Я не говорю «нет», Джонас. Но и сказать «да» я тоже пока не готов.

– Я понимаю. У меня было гораздо больше времени, чтобы подумать об этом, чем у тебя.
– Джонас поднялся на ноги.
– В любом случае, спасибо, что выслушал.

Он повернулся и вышел из Пивной, оставив ошеломленного Эйвери за собой. Он выполнил свою часть работы. Чарли выполняет свою. После этого все сводилось к Подливке.

***

Чарли провел все утро в беспокойстве, пока, наконец, не пришло время приезда Грея. Грей, как обычно, ворвался без стука, как будто это был его собственный дом. Он стоял в гостиной, улыбаясь и раскинув руки.

– А вот и я. Что такого важного?

Чарли стало интересно, заметил ли Грей, насколько он встревожен.