— поглядывайте по сторонам, мало ли что — предостерег я спутников. Рома кивнул постукивая ногайкой по ладони. На поясе у них висели только кинжалы и ногайки в руках. Медленно проходя ряды где торговали тканями услышал с характерным акцентом.

— Гаспадин, подпоручик, ваше благородие —

Я обернулся на голос, у прилавка стоял армянский купец, который ехал со мной в обозе

— здравствуйте, дарагой, не узнаете? —

— от чего же, узнал, только не помню как вас звать, простите запямятовал —

— ЭЭ ничего, я Ашот Геворкян, купец, еще раз благадарю за помощь, Ашот помнит дабро, сегодня вечером прошу вас в гости ко мне, очень прашу, не обижайте меня, от всего сердца приглашаю. Вторая линейная, 3 дом, спросите, Ашота, все знают. А что нужно купить вы скажите, Ашот все найдет —

—да много чего надо —

— Проходите в лавку, пагаварим, все решим, Самвел, — Ашот посмотрел на приказчика, он приподнял прилавок и пригласил пройти. В глубине лавки была небольшая уютная комната, появился мальчик с подносом с двумя чашками кофе. Боже, как я соскучился по этому напитку, чудесный аромат буквально лишил меня дара речи., взял чашку, втянул носом и закрыл глаза.

— вижу панимаете и любите кофе, самый лучший, из турции. Слушаю вас дарагой—

Я подробно изложил Ашоту что мне нужно, показал ему рюкзак, вернее ранец, медный котелок с крышкой. Он внимательно выслушал меня осмотрел вещи, уточнил количество, сроки изготовления и позвал Самвела, переговорил с ним на армянском.

— вечером я смогу сказать, что и кагда будет гатово —

— да Ашот, я несколько стеснен в деньгах, если есть возможность —

— я все понял, канечно, сделаю все что смагу. Вечером жду вас.—

Мы пожали руки и я отправился дальше, давая возможность Анисиму и Роме посмотреть и прикупить нужное им. Сомов занимался своими делами, возвращаться договорились через день. Вечером я на извозчике отправился в гости, Анисим со мной. Дом Ашота находился в чистой части города, небольшой, но очень ухоженный двор с небольшим садом. Комнаты богато обставлены, везде ковры. Ужинали мы в комнате оформленной в восточном стиле. После сытного ужина, не буду описывать блюда, все было просто шикарно, подали десерт и кофе

— Петр Алексеевич, я все сделал о чем вы просили — говорил Ашот чисто, с еле заметным акцентом, сменил образ простого торговца. Весь заказ обойдется вам в 280 рублей, поверьте, это очень низкая цена. Через 10 дней все можно забрать, если хотите, я могу отправить вам в Романовку —

Я с интересом посмотрел на Ашота

— не удивляйтесь, Петр Алексеевич, это Кавказ, там чихнули здесь слышно. Я знаю, что вы назначены хорунжим пешей полусотни в Семеновском полку и уверен, что вы будете нести кордонную службу на границе. —

— контрабанда — вздохнул я

— она самая, Петр Алексеевич, не подумайте плохо, ни чего из запрещенного, ткани, чай, табак, кофе, ювелирные изделия ну и так по мелочи, уход от пошлин. Если вам что-то нужно с той стороны я достану. Вы только не замечайте мои караваны. —

— поймаю, осмотрю, если все будет, так как ты сказал, не замечу —

— ай, спасибо, Петр Алексеевич, договорились —

На постоялый двор я возвращался, раздумывая над возможностями Ашота.

— С виду купец 2 гильдии, средней руки, а на самом деле делец крупного масштаба, не караван, а караваны. Серьезный товарищ. Правильно ли я поступил заключив с ним сделку? —

Армянская диаспора была обширна и многочисленна. Станица Шелковская практически населена армянами, они занимались выращиванием шелкопряда и выделкой шелка сырца, виноделием. Попытки властей привлечь их в казачье сословие были безуспешны, они всячески противились этому, лишь небольшая часть шла на службу. В конце концов, власти оставили эту затею. Армяне проживали во всех городах и многих станицах кавказкой линии. Купцы, мелкие торговцы, мелкие ремесленники. Не удивительна такая осведомленность Ашота.

— поглядим кто кого за яйца держать будет — улыбнулся своим мыслям.

Отдарился Ашот знатно. Приличная пачка кофе, 2 кг точно, медная турка с двумя кофейными чашками, коробка со сладостями, халва, пахлава, сухофрукты. Ну да, взяточник, мздоимец мне больше нравится. Это не мятые ассигнации потными руками в карман, значит не взятка, совесть со мной согласилась.

Конец ноября. Дожди, грязь, холод. Сижу и с тоской смотрю на стопку бумаг, отчетность Егора Лукича. Он теперь вахмистр полусотни, мой зам по тылу, волшебник и кудесник. Нашу базу, так с моей подачи все называют наше место расположения. На вопрос, что такое «база» объясняю, производная от слова «лабаз». Успели построить, саман и солома, но мне нравиться. Штаб, 5 комнат и подсобки, тут же проживаю и я. 2 казармы на 30 мест каждая, все как положено, сушилка и оружейка. Кухня — столовая, конюшня на 10 лошадей и 2 склада, баня. Вся база обнесена 3х метровым земляным валом и рвом, вышка. Мою полусотню утвердили и даже выделили денежное довольствие, смешное, но хоть что-то. На сегодня числиться 47 человек, я 48 й. 4 отделения по 10 человек, 5 стрелков, вахмистр и писарь. Саня Бедовый, ординарец Сомова, буквально взял меня измором, так ему хотелось ко мне. Только после того как я узнал, что Саня грамотный и даже почерк разобрать можно, сдался и зачислил в сотню писарем. Набор в полусотню это отдельная история, которую следует осветить. Вопреки моим опасениям желающих поступить на службу к нам оказалось 62 казака в возрасте 18–20 лет из 5 станиц нашего полка. Все они прибыли с обозом имущества выделенного нам полковым начальством. Встречал их я, Трофим, Рома и его отец, которого я уговорил быть инструктором в полусотне, инстректором, в его исполнении. Решил называть его должность наставник, так проще. Все в новеньком, полевом обмундировании и новом головном уборе, которую сразу обозвали пластунка, кубанка с более низким и не жестким бортом. Не высилась как папаха и капюшон удобно одевать, парадную оставили полковую форму, только с пластункой. Без головного убора казак не казак, ничего не поделаешь, традиция. Плотно покормили новоприбывших и разместили в казармах. Вечером Трофим и Рома прохаживались и присматривались к кандидатам, предупреждая, что завтра будут смотрины и испытания по итогом которых и будет зачисление в полусотню, мест всего 40. Я решил устроить испытание похожие на марш бросок при сдаче на краповый берет. Марш на 2 версты, там стрельба по мишени и обратно. Грязи и луж по пути следования хватало, а учитывая нынешнее оружие можете представить, что их ждало. На базе стало тесно от шатающегося народа. 11 казаков из Романовки уже считались зачисленными. Они уже бегали утром вокруг базы, работали на строительстве, Саня добросовестно выполнял все требования.