А потом всё окончательно полетело в драконову бездну из-за безрассудного поведения Ирвена. Вся семья оказалась втянута в новый скандал с Болларами, и Кеммер изо всех сил старался не смеяться над невероятными кульбитами, исполняемыми судьбой. Нельзя не заметить злой иронии происходящего, и он начал думать, что проклятие связало Болларов и Блайнеров гораздо прочнее, чем можно было вообразить.

Гораздо прочнее.

Наконец настал момент, когда Кеммер не мог больше отодвигать личные дела на задний план, а сказанные Гвендолиной слова заставили засомневаться в своих выводах. Гвен считала сестру порядочным и великодушным человеком, и эта характеристика никак не вязалась с тем, что думал об Адели он сам, а значит, кто-то из них двоих ошибался.

Выйдя на улицу из здания Имперской Службы Правопорядка, он подставил лицо лунному свету и спросил:

— Геста, может ли награда богов быть наказанием? И наоборот? Может ли наказание богов быть наградой?

Луноликая не снизошла до ответа. Она молча заливала мистическим голубоватым светом мощёную площадь. В чернильных, насыщенных тенях прятались мрачные тайны и неосуществлённые планы. Светлые ночи, бывшие ранее благословением, теперь казались насмешкой и передышкой.

Но перед чем? Связано паршивейшее предчувствие с Разломом или с Аделью?

Прошло достаточно времени, чтобы дистанцироваться от ситуации и понять, что злость Кеммера столь велика именно потому, что Адель ему нравилась. Нравилась по-настоящему сильно, несмотря на недостатки. Вернее, недостатки тоже нравились.

Поступи подобным образом любая другая девушка, Кеммер сохранил бы хладнокровие. Но несмотря на весь прошлый опыт, Адели он приоткрылся, и получить новый удар в незащищенное место было больно до рези в глазах.

Однако по прошествии недели некоторые нестыковки казались всё более существенными. Исчезновение Фоля. Молчание Адели. Но особенно — отсутствие требований или обвинений со стороны Болларов.

Пожалуй, самым странным было именно молчание Адели. Почему она никому ничего не рассказала? А ведь это нелогично! Боллары могли с лёгкостью начать переговоры, в которых жизнь и карьера Кеммера стали бы разменной монетой. Но не начинали. А почему? Не тот момент, чтобы придерживать козыри.

Никак не желающее исчезать ощущение неправильности усилилось до такой степени, что требовало действий. Командор решил для начала поговорить с Эрером Прейзером ещё раз и направился к зданию Службы Имперской Безопасности.

Эрер оказался в кабинете не один, а в компании коллеги-северянина. Мелен вальяжно развалился на стуле, держа в крупных, покрытых светлыми волосками руках небольшую книжку с цветастой обложкой. Он периодически всхрюкивал и один раз даже громко хохотнул, но когда заметил посетителя, отложил книгу. Кеммер успел прочитать название: «Плен страсти для нобларины Трефей».

Переведя удивлённый взгляд на довольно ухмыляющегося бугая, он получил ответ на невысказанный вопрос:

— Ясной ночи! У меня сегодня вечером свидание с одной горячей дамочкой. Не думаешь же ты, что я сам сочиняю весь этот сладкий бред, который буду лить ей в ушки? У меня всё равно никогда так хорошо не получится, как у… — он кивнул на обложку и назвал автора: — …Розанны Романтен. Рекомендую. Главное — покупать новинку первым, через пару месяцев все эти фразочки становятся избитыми, а цитатки — узнаваемыми.

— Мелч у этой Розанны выписывает книжки по предзаказу, — фыркнул Эрер.

— Ага, — широко улыбнулся тот. — Я — ярый фанат. Никто для моей активной постельной жизни не сделал столько, сколько госпожа Романтен, низкий ей поклон. А ещё её книжки отлично настроение поднимают. Клянусь задницей Танаты, эту муть невозможно читать с серьёзной рожей. Мне обычно десятка страничек хватает, чтобы проржаться, потому что примерно на каждой второй героиня начинает трепетать, а на каждой третьей — падать в обморок. В общем, Ким, настоятельно тебе рекомендую, а то ходишь кислый, как прошлогодний уксус. На, лови!

Мелен ловко достал из ящика стола похожую книжечку, только лилового оттенка, и кинул Кеммеру. Тот рефлекторно поймал, но даже на название смотреть не стал. Повернулся к Эреру и спросил:

— Ясной ночи. Эрер, я бы хотел забрать конфеты и чай, чтобы заказать ещё одну экспертизу. Мне не дают покоя…

— Мелч, ты слышал? Ещё одну экспертизу! — грозно возмутился Эрер. — Я тут трачу своё свободное время на его конфеты, у меня от них уже практически еженощная изжога, а он хочет другую экспертизу!

— Абсолютно бессовестный тип, — осуждающе пробасил Мелен. — Думаю, у них с Десаром это наследственное. Ге-не-ти-чес-ко-е.

— Садись, Ким. Я как раз хотел тебе написать, так что ты вовремя явился. Ты извини, что у меня ещё и работа есть, помимо твоих дел, но так уж вышло, к моему огромному сожалению, — весело фыркнул Эрер и уселся на стул, оседлав его и сложив руки на спинке. — Короче, никак у меня из головы не шли твои конфетки. Ким, ты знаешь, я впервые видел человечка, который расстроился, что в принесённых им образцах не оказалось приворотного зелья. Это, согласись, нелогично! Я всё думал о той красотке, которая могла бы соблазнить мужика и без зелья, но всё же решила выпить его. И это тоже показалось нелогичным. Напоить мужика? Трижды да. Напоить его и отвергнуть, чтобы помучился, полыхая причиндалами? Опасненько, конечно, но тоже да. А вот напоить себя и надеяться, будто оставшейся во рту малой дозы хватит, чтобы свалить с ног такого большого мальчика, как ты? То есть как тот мужик, — кашлянул он и обезоруживающе улыбнулся.