Кеммер абсолютно здоров, его тело останется неповреждённым, жрецы будут наготове…

Даже смерть лучше, чем обвинения в домогательствах или необходимость плясать под дудку Болларов. Зато для Адели рисков куда меньше, всё же она сильная целительница и маг жизни, ей, вероятнее всего, ритуал особого вреда не нанесёт. А если Кеммер погибнет в процессе, вряд ли она расстроится.

Для Адели в задуманном был и ещё один плюс — если бы она вышла за Кеммера замуж, заранее зная, что он погибнет, это выставило бы её в глазах общества убийцей. А так — можно сделать вид, что они рассчитывали на хороший исход, но не повезло.

После женитьбы жизнь Кеммера особо не изменится. Он всё так же будет пропадать в части, навещать Адель раз в пару месяцев. Не те отношения с женой, которых он бы хотел, но многие так живут, особенно аристократы.

Его собственные родители были настолько холодны друг к другу, что не разговаривали неделями и даже месяцами. Впрочем, это не помешало им завести столько детей.

После рождения Десара отец настаивал на других детях, но мать категорически отказалась. Когда Десару исполнилось десять, она сочла, что её супружеский и материнский долг исполнен, поэтому вернулась на Север, оставив младших сыновей с Блайнерами.

Кеммер поначалу злился на мать за то, что она их бросила, но с возрастом понял: она просто была очень несчастна в браке. Именно поэтому сам он женитьбы избегал. Не хотел повторения сценария. Однако если на одной чаше весов лежат небо и возможность делать любимое дело, то на вторую вполне можно кинуть неудачный брак с Боллар, и он не перевесит.

И разве не по-детски глупо мечтать о чём-то большем, чем простая сделка, если дело касается брака?

Всё равно основная часть жизни командора — служба, и до тех пор, пока существует Разлом, это не изменится.

Уже подъезжая к дому Адели, Кеммер вспомнил первую попытку опоить его приворотным зельем.

Амполина.

Не такая красивая, как Адель, но тоже очень даже привлекательная. Он толком не влюбился, однако был опасно близок к этому. Ему нравились её тёплая улыбка, доброта и образованность. Они редко виделись, но когда встречались, могли обсуждать всё на свете — от маголётов до политических памфлетов. Амполина всегда смотрела на него с восхищением, ожиданием и нежностью. Кеммер даже обкатывал мысль сделать ей предложение, считая заботливой и ласковой.

Но не успел.

В конце концов Амполина устала ждать шага с его стороны. Или же просто притворялась милой и душевной?

На пикнике в честь своего дня рождения Кеммер обустроил романтичное местечко, пригласил её присоединиться и предвкушал приятную ночь в очаровательной компании, но ошибся.

Ночь получилась… не особо приятной и романтичной, зато запоминающейся. Как только Кеммер почувствовал вкус зелья во рту, ринулся в ближайшие кусты. За ним последовала испуганная Амполина. Он был настолько зол на девушку, что предпочёл сначала нажраться ядовитых листьев бода, чтобы перебить действие зелья, а потом заблевать орешник, однако не позволил приворотному подействовать. Неожиданно оригинальное решение, если учесть, что подобные зелья способствуют усилению отнюдь не мозговой деятельности.

К счастью, на пикник приехал друг-целитель, и он помог Кеммеру вывести из организма остатки и яда, и зелья. Правда, приходится до сих пор выслушивать его шуточки на эту тему, а на последний день рождения Ячер прислал ящик с листьями бода с запиской «Поздравляю, ты опять постарел! Есть повод снова закусить кустами!» И зная друга, можно смело утверждать — традиция продолжится.

Кеммер мог публично объявить о преступлении Амполины, но не стал портить её репутацию. Она рыдала и умоляла простить. Клялась в любви и говорила, что всего лишь хотела подтолкнуть к браку.

Конечно, ни о каком браке речи больше не шло. Симпатия к Амполине испарилась без следа в тот самый момент, когда Кеммер осознал подлость её поступка. Ни извинения, ни подстроенные ею «случайные» встречи, ни длинные письма, которые он даже не читал, не смогли этого изменить. Глядя на неё, он ничего не чувствовал…

Тем удивительнее, что с Аделью всё происходило несколько иначе. Кеммер злился, испытывал досаду и сильнейшую вину, боль от предательства, но уж точно не был равнодушен. Именно с такой гремучей смесью в душе он и остановился у дома Болларов, и, видят боги, предпочёл бы не ощущать ничего.

Идя по стёршимся гранитным плитам подъездной дорожки, Кеммер осматривал старый запущенный сад Болларов. Затем — фасад огромного имения из потемневшего от времени камня. Оно пока не выглядело сильно обветшавшим, но взгляд уже цеплялся за облупившуюся краску оконных рам и ржавые петли парадных дверей.

Кеммер постучался, и вскоре одна из створок широко распахнулась, явив высокую кудрявую девушку с неприлично короткой стрижкой, одновременно и похожую на Адель, и кардинально отличающуюся от неё.