— Итак, зачем ты хотел меня видеть? — наконец, грозным голосом спросил Григор.

— Я… — слегка замялся парень, но быстро взял себя в руки. — Я прошу одобрения на помолвку с вашей внучкой.

Глаза всех присутствующих на мгновение расширяются настолько, что начинает казаться, будто мы в каком-то японском аниме.

— И почему же ты решил, что я это позволю? — давление маны старика резко возросло, а в комнате будто стало куда темнее.

— Потому что я люблю вашу внучку! И я сделаю всё, чтобы сделать её счастливой, — без сомнений выпалил Навин.

— Это, конечно, хорошо. Вот только ты далеко не безмозглый юнец и отлично понимаешь, почему я не могу согласиться. Инга — моя наследница. У неё есть обязательства, которые нужно исполнить. А свадьба с наследником иного рода этому противоречит. Я ведь сильно сомневаюсь, что ты, внезапно, решишь подвести род под вассалитет своего друга. Как, впрочем, и не откажешься от места будущего главы рода. Уничтожить будущее рода ради любви? Это было бы сущим безумием. За подобное я самолично бы от тебя избавился. Отдать свою наследницу в другой род и тем самым отдать вам претензии на наследование моего рода я просто не могу.

— Это далеко не первый случай в истории. Всё просто. Первый ребёнок будет принадлежать моему роду, а второй — вашему. Понимаю, что вариант не идеальный, но он в прошлом уже доказал свою работоспособность.

Инга, услышав о будущих детях, тут же покраснела. Так непривычно видеть её в подобном состоянии…

— Допустим. Просто допустим, что я соглашусь на такой вариант. А что по поводу вашей совместной жизни? Инга уже посвящена во множество тайн как нашего рода, так и нашего сюзерена. Как бы я её ни любил и ни желал счастья, но покинуть своё «место работы» она не сможет никогда.

— Я и не настаиваю. Вы её знаете лучше меня, так что должны понимать, что даже в случае свадьбы она не раскроет эти тайны своему мужу. Как вы знаете, мой род не так уж и часто бывает на суше. И мне, рано или поздно, суждено пойти по стопам предков. Но это не значит, что все жёны нашего рода обязательно разделяют нашу судьбу. Большая часть из них остаются на берегу. Тут ничего не поделаешь. Я рад, что у неё будет дело, которым она сможет заниматься в моё отсутствие.

— Хм… А ты всё неплохо продумал, — фыркнул старик.

Впрочем, было видно, что он доволен услышанным.

— Да. Я очень долго размышлял об этом. И сколь бы много препятствий ни стояло на нашем пути, я готов их преодолеть ради нашего будущего, — твёрдо посмотрел он в глаза старика.

— Достойные слова достойного человека, — довольно кивнул Григор, ослабив давление. — Я тебя знаю уже достаточно давно. И внучку свою люблю. Если она согласна, я готов согласиться на такие условия.

— Я согласна! — выпалила смущённая девушка, когда все взгляды скрестились на ней.

— Что ж. Это твой выбор. Уверен, ты уже сама думала об этом, прорабатывая все возможные варианты. Как-никак, ты моя внучка. Если согласна на этот вариант, значит, он действительно лучший из возможных, — кивнул он. — Однако прежде всего мне нужно ещё одно согласие. Господин Цепеш, согласны ли вы на такой риск? Ведь под удар попадут и ваши тайны.

Я задумался. Всё же это был действительно серьёзный вопрос. У меня нет никого дороже Григора и Инги. Они знают практически все тайны моей семьи. Даже Лиза, как бы я её ни любил, не посвящена в подобные вещи. И риск действительно есть. Каким бы близким другом мне ни был Олег, он не часть рода и никогда ей не станет. Уж сколько в истории мира было таких случаев, когда даже самые близкие друзья предавали. Пусть я в это не верю, но отрицать подобного шанса не могу.

Услышь сейчас мои мысли обычный человек, он бы посчитал меня меркантильным чудовищем, что стоит на пути любви своих друзей. И это так. Вот только мы живём совсем не в мире радужных пони. Когда на кону стоит благополучие рода, всё остальное отходит на второй план.

Олег с Ингой отлично понимают, что если я сейчас скажу нет, то так и будет. Они не будут совершать глупости и, наплевав на долг перед родом, сбегать вместе ради своей любви. Подобные случаи тоже уже были. Возможно, даже такие беглецы жили счастливо… но не очень долго. От них просто избавлялись. Да, звучит ужасно, но такова жизнь. Предавший однажды — предаст вновь.

Итак… Мне нужно сделать выбор. Счастье моих друзей и риск для меня или безопасность и их несчастье. Сложный выбор. Даже слишком сложный. Даже если я сейчас откажу, они примут мой выбор. Осталось только его сделать…

Посмотрев в глаза обоим, я всё же принял решение.

— Хорошо. Я согласен. Не могу стоять на пути счастья моих друзей, — глубоко вздохнув, произнёс я.

— Спасибо, — слитно, на выдохе, произнесли они.

— Однако, Олег, я должен тебя предупредить. Я не собираюсь лезть в вашу личную жизнь. Однако если ты обидишь Ингу, даже наша дружба тебя не спасёт. Уж слишком хорошо я знаю вас, моряков дальнего плавания. Это был твой выбор. Так что ты должен нести его до конца.