– А ты хотел, чтобы она сбежала? Да? – оправдывалась Сэл дрожащим голосом.

– Что нам теперь делать? – Голос Трубача тоже звучал испуганно.

Какое-то время они молча стояли. Аннабель обливалась потом и боялась, что они услышат, как колотится в груди ее сердце.

– Они хотели, чтобы мы разожгли печь. Давай засунем ее тело внутрь, сожжем, а пепел выбросим, – предложила Сэл.

– Что?

– Что слышал.

Трубач исчез за колонной и вернулся со старой простыней. Они развернули ее, накинули на тело Кейси, а затем укутали ее в ткань. Практичность, казалось, взяла верх. Сэл подошла к печи и открыла дверцу. Отверстие было размером в квадратный метр. Сэл посветила фонариком внутрь, а Трубач поднял тело Кейси, как свернутый в рулон ковер. То, как Трубач осторожно поместил ее в печь, а затем со скрипом и лязгом закрыл металлическую дверцу, навечно отпечаталось в памяти Аннабель.

– Маленькая сучка разбила мои очки, – пожаловалась Сэл, поднимая их с пола. Она расковыряла ногой утрамбованную землю на полу, чтобы скрыть пятна крови, а потом они зажгли малую горелку. Раздался щелчок, и с громким звуком подвал наполнился золотистым сиянием пляшущего пламени.

Аннабель отпрянула в тень, почувствовав, как жар распространяется по холодному подвалу. Ей пришлось крепко зажать рот руками, чтобы не закричать от физической боли, которую она испытала от потери подруги. Она долго сидела, оцепенев от ужаса и шока, и смотрела на мерцающие языки разгорающегося пламени. Трубач и Сэл стояли у печи, глядя в маленькое стеклянное окошко. И в темном подвале воцарилась зловещая тишина. А когда воздух наполнился сладковатым запахом горящей плоти, Аннабель больше не могла этого выносить. Она вскочила и, спотыкаясь, побрела обратно в спальню. Беззвучные слезы катились по ее горячим щекам, а тысячи криков были подавлены и похоронены глубоко в груди. Все девочки спали как ни в чем не бывало. Аннабель пошла в ванную, встала на раковину и достала паспорт из тайника в трубе. Тепло от печи поднималось, и труба уже немного нагрелась. Аннабель легла в постель и спрятала паспорт в подушку.

На следующий день все шло своим чередом, и обитатели Дрексел-Хилл наслаждались теплом только что разожженной печи. Когда одна из девочек спросила Сэл о Кейси, та ответила, что Кейси переехала в другой дом. И больше о ней никогда не вспоминали.

Пятнадцать лет спустя

Пятница, 10 марта 2023 года

Аннабель наблюдала в бинокль, как Трубач перекапывает кусок земли. Когда она жила в Дрексел-Хилле, он был высоким, широкоплечим, статным мужчиной, но теперь казался меньше ростом: его плечи поникли, а лицо округлилось, и появился второй подбородок. Похоже, Трубача заставили копать, сам он не хотел выходить на мороз и ковырять твердую почву старой лопатой. Мгновение спустя к нему присоединилась Сэл, которая вроде бы постарела, но в то же время выглядела точно так же, как и много лет назад, в огромных очках с толстыми стеклами и стрижкой под горшок, только теперь ее волосы поседели. Она несла две дымящиеся кружки.

После того как Аннабель покинула Дрексел-Хилл и начала жить самостоятельно, она следила за Трубачом и Сэл и даже наняла частного детектива, чтобы тот навел справки. Они много лет жили вместе, как брат с сестрой. Их маленький и ветхий дом, окруженный большим участком земли, располагался в двадцати пяти милях от Дрексел-Хилла на границе с графством Кент, а ближайшие соседи находились в добрых пяти минутах ходьбы в любом направлении.

Сад за домом Трубача и Сэл выходил на свежевспаханное поле, за которым виднелся лес. Именно оттуда Аннабель и наблюдала за происходящим. Она была одета в спортивный костюм и непромокаемую куртку, с собой у нее был рюкзак и бинокль – ее снаряжение для наблюдения за птицами, и она ужасно обрадовалась, когда обнаружила хижину для орнитологов через поле от того места, где жили Трубач и Сэл. Аннабель поерзала на деревянном сиденье; у нее онемела нога, но она не хотела двигаться. С этого места открывался идеальный, ничем не загораживаемый вид, как будто она стояла над ними, глядя им в глаза.

«Я вижу вас, но вы не видите меня».

В стороне от участка стояла пара сломанных стульев, и они оба тяжело опустились на них. Бинокль Аннабель был настолько мощным, что она смогла разглядеть, как Трубач помимо чая пил еще особо крепкое светлое пиво «Карлсберг Спешл Брю», и это была его вторая банка за утро. Сэл отвинтила крышку от фляжки и добавила что-то похожее на виски в свою кружку с чаем. Трубач протянул свою чашку, и она налила ему немного. Аннабель навела бинокль на их лица и приблизила изображение. Сэл смотрела в ее сторону, и у Аннабель возникло странное ощущение, как будто они встретились взглядами. Каждый свой визит сюда она старалась разглядеть на их лицах угрызения совести.

Но ничего подобного не видела. Лишь злость и неудовлетворенность.

Аннабель наблюдала в бинокль, как Трубач допивает чай. Сэл встала и с трудом выпрямила спину. Она подошла к лопате, вытащила ее из земли и начала копать. Ее лицо сморщилось от усилий. Аннабель подумала о Кейси. Она опустила бинокль, и легкий ветерок проник сквозь деревянные планки хижины. Аннабель сунула руку в карман и вынула паспорт Кейси.

Это был не тот паспорт, который она достала из тайника в ночь смерти Кейси. С тех пор она дважды его обновляла, последний раз два года назад. Аннабель уставилась на свою фотографию с именем Кейси и подробными данными под ним, а затем посмотрела через окошко хижины на далекие фигуры Трубача и Сэл: он сидел, сгорбившись, с банкой пива, а Сэл яростно ковыряла лопатой твердую землю.

– Берегитесь! Я приду за вами обоими, – прошептала она.

Дэниел, ходок из агентства «Эксклюзивные спутницы», попросил Эрику встретиться с ним в забегаловке на углу жилой улицы в Нисдене на северо-западе Лондона. Она подъехала в половине двенадцатого, кафе было почти пустым. Пожилая дама в очках, заклеенных скотчем, в халате в цветочек и старых шлепанцах убирала грязные тарелки с пластиковых столов. За стойкой, уткнувшись в свой мобильный телефон, сидел одинокий мужчина в защитном комбинезоне со светоотражающими полосками, рядом с ним лежала каска и стояла дымящаяся кружка чая.

По радио играла песня группы ABBA «Танцующая королева», а на стенах висели афиши вечеров бинго, объявления о распродаже подержанных автомобилей и несколько о сдаче в аренду комнат с номером телефона, напечатанным на отрывных полосках внизу листа. Эрика отметила, сколько сейчас стоит двухместная комната в общежитии на окраине Лондона, и задалась вопросом, как можно позволить себе что-то делать после уплаты арендной платы.

Эрика заказала чашку чая и бутерброд с яйцом и села за столик у запотевшего по краям окна. Картину можно было даже назвать умиротворяющей. Она как раз откусила бутерброд, когда в закусочной появился Дэниел в синем испачканном машинным маслом комбинезоне. Он был здоровяком с коротко подстриженными рыжими волосами и веснушчатым лицом.