— Но даже когда получается, что толку? — она продолжала. — Они снова перешагивают в новые миры, а с их сознанием их может занести в очень плохие места. Потом они возвращаются, и, чаще всего, еще хуже, чем раньше.

Только что она мне сказала, помимо того, что произнесла вслух и кое-что другое. Подтвердила, что состояние сознания может прямо влиять на адрес прыжка. «Просто представь». Совет амазонки обретал новые очертания.

— И что? Монахов нет, и я тоже медленно съезжаю с колеи после всех этих смертей?

— Может и есть. Я не знаю. Никто не знает. Иногда это и не обязательно, знать точно, правда твой прыжок или вымысел. Но твой профиль говорит, что первыми признаками разрушения целостности сознания будут ритуальные убийства по прибытии в новые миры. Не потому, что у нас тут такие отличные прогнозисты, или развита психиатрия. Просто потому, что ты идешь по определенному шаблону.

Насчет ритуального убийства. Я сразу вспомнил тот мир, с звездными кораблями на рейде и тремя аборигенами, которые прогнали меня из мира пиками. Куда уж ритуальней. Лучше ей вообще об этом не рассказывать, точно переведут в отделение для буйных.

— В рамках этого шаблона — монахи подходят хорошо. Но если верить в лучшее — монахи могли не привидеться. Можно представить, что так все и было.

— Так специалисты рекомендуют? — прозорливо догадался я.

— Да, — тут она даже не стала отпираться. — Если ты веришь в реальность всего того, что видишь, то медленней скатываешься в безумие.

— Насколько медленней?

— С вашими возможностями, можно лет на тысячу растянуть. — За этот день она улыбнулась впервые.

Я взял палочку, кинул горсть песка, которые взял у порога, кинул прямо на пол. И по памяти нарисовал символ, иероглиф химического ада.

Она покачала головой. Символ она видела впервые, это точно.

Но мне важно было другое:

— Значит, ядовитый океан действительно существует?

— Или ты использовал любой другой символ, который видел в абсолютно ином мире. Не пытайся доказать себе свою вменяемость. В твоих условиях это практически невозможно. Тем более, не пытайся доказать ее мне. Ты, шагающий между мирами, мог видеть такое, что я даже представить себе не смогу. И это может быть как реальностью, так и вымыслом, бредом. По большому счету, если смотреть отсюда, с маленькой точки крошечного острова маленького мира — разницы и нет.

— Для меня есть.

— Тогда лучше верь в реальность всего. Ты мне нужен бодренький, а не бьющийся головой о мягкие стены.

Я кивнул. Пока что примем эту тактику за основу.

Она вздрогнула, явно не из-за моего быстрого согласия.

— Нас отрубили. Связи нет, все ушло в автономный режим.

Оглядевшись, я не почувствовал никакой разницы и вопросительно посмотрел на хозяйку.

Она лишь чуть дернула плечами. Какие-то датчики на теле, или же свой остров вопрошающая чувствовала без приборов.

— Случайностей не бывает. В этот раз не спорь. Они добрались до нас.

— И чем мы их так заинтересовали? — спросил я. — А у вас просто так связь не ломается?

— Не ломается у нас просто так связь. Нечему ломаться. Все вокруг надо поломать, чтобы связь поломалась. У меня ячейка информации.

— Ячейка информации, — закивал я, — тогда понятно, конечно. Это все меняет.

— Не ерничай, у нас совсем мало времени. После нападения мы быстро перестроились. Информация, вся информация о шагающих — она ведь очень разная. Что-то, бытовые вещи, которые можно использовать для исследований, изобретений, мы сразу отдаем в институты. Она такая — и не открытая, но и не сильно запретная.

Я кивнул:

— Для служебного пользования.

— Да, хороший термин. Но есть части, которые связаны с непосредственно шагающими. Их возможностями, путями перемещений, ключевыми описаниями миров. Всю подобную информацию сразу после вторжения, как только мы поняли, что гоняются эти фантомы именно за ней, мы сегментировали и начали перемещать физически.

— А как вы узнали, что они гоняются именно за ней?

— Потому что значительную часть они успели забрать. Скопировать.

— Насколько значительную? — я наслаждался тем, что мы поменялись местами.

— Издеваешься? Вот сейчас? — похоже, она поняла, куда склоняется разговор. — Очень значительную. Треть. Четверть. Как считать и в чем. По важности — не самое серьезное, по объему — много. Они ее не просто скопировали, но и пытались уничтожить. Только это нам помогло быстрее понять, что происходит. Просто бы копировали, может мы возились бы до сих пор.

— Что значит, перемещать физически?

— Это значит, что ячейки копируют, перетаскивают случайным образом с острова на остров. Не на любой, но у меня есть здесь ресурсы. Раз в несколько дней место каждой ячейки меняется. Мы просто устроили чехарду, чтобы не отдать им информацию. Чтобы получить время, узнать, как их можно остановить.