В случае с орками и их каменными желудками, способными переварить хоть камни это было не критично. Но сейчас, глядя на жижу, я всхлипнула.

— Ты растрогана, Буэ? — обрадовался орк и даже подпрыгнул на месте от возбуждения. — Мы собрали яйца везде-везде. Дети залезали на самые высокие деревья… Все постарались ради женщины нашего вождя!

Орки зашумели, явно ожидая похвалы. Я же прижала ладони к единственно сохранившейся добыче и поблагодарила небеса за то, что в кусты, кроме меня, не пролез никто.

— Что дальше, Буэ? — Игран нетерпеливо переступил с ноги на ногу. — Приказывай!

Он показал на гору фруктов, похожих на огурцы, мешок муки и яркое пламя в орочьей печи. Я лишь вздохнула, жалея продукты, которые, скорее всего, придётся выбросить. Гарраг воспринял мою реакцию по-своему.

— Моя женщина устала, — холодно отрезал он.

— А как же пирог? — обиженно пискнул кто-то из ребят, и я узнала зелёного парнишку, с которым мы пытались учиться сражаться. — Мы хотим шарлотку!

Даже слово выучили? Детям отказать я не могла, но сразу предупредила:

— Если пирог упадёт, на меня не обижаться.

Скорее всего, так и будет, ведь повар уже всё испортил.

— Упадёт, поднимем, — заверил Игран.

— И съедим! — поддержали остальные.

Что же, по сравнению с тем, чем они обычно питаются, не получившийся пирог — изысканный десерт. Улыбнувшись Гаррагу, я убедила его, что в порядке, и попросила отпустить. А затем начала мастер-класс поварского искусства.

— Очищаем фрукты, — показала, используя эльфийский кинжал, которым раньше Гарраг ковырялся в зубах. — Вот так. Срезаем корочку, стараясь, чтобы кожица была как можно тоньше…

Орки достали ножи, самый маленький из которых напоминал широкий меч, и принялись кромсать «огурцы». Даже дети присоединились и, высунув от усердия языки, превращали плоды в спиральки кожицы.

Когда они гордо показывали очищенные сердцевинки, размером с горошину, я лишь улыбалась и кивала на котёл. А потом махнула рукой и велела свалить туда же и гору очисток. Орки зароптали:

— И стоило чистить!

— Мелкая моторика способствует умственному развитию, — с улыбкой парировала я, но они не поверили.

— Молчать! — рыкнул Гарраг, и наступила тишина. — Кто скажет хоть слово, идёт драться.

С этого момента готовка пошла быстрее. Я делала пирог для эльфийской принцессы, а Игран увеличивал количество ингредиентов и руководил орками. В итоге то, что у них получилось, поставили на огонь прямо в котле. А после, подождав всего несколько минут, приступили к трапезе.

— Стоило потерпеть ещё немного, — недовольно проворчал Игран, которого оттеснили от котла. — Было бы вкуснее.

У меня подобной уверенности не было, поэтому я промолчала, наблюдая за своим пирогом. Тот уже поднялся и стал приятно-золотистым, и это вызывало у меня двойственные чувства. Скоро ещё одним поводом не возвращаться домой станет меньше.

«Интересно, — покосилась на Гаррага, который стоял, скрестив руки на груди, и задумчиво смотрел на замок, — если бы он сказал, что любит, я бы осталась?»

Признаться, ночи я ожидала с диким нетерпением. Притоптывала у шатра и поглядывала по сторонам, считая минуты до возвращения Гаррага с «работы». Когда мужчина показался, то залпом осушила жуткое гномье зелье из кусачих лягушек и помахала орку:

— Привет, босс! Вы опаздываете!

— Куда? — свалив тушу крупного животного, похожего на кабана с длинными заячьими ушами, озадачился орк. — К Луитгарду идём на рассвете.

— Помню, — отмахнулась я и, не удержавшись, выставила ножку вперёд, как модель на подиуме. Плюс сайз, но всё же! — Вы опаздываете на массаж ушей…

— А кто говорил, что босс не опаздывает, а задерживается? — поддел Гарраг.

— Ох, прошу прощения, — моя улыбка стала ещё шире. — Можете лишить меня премии.

«А лучше сна!»

Будто прочитав мои мысли, он ухмыльнулся и надвинулся на меня так же неотвратимо, как снежная лавина, угрожая погрести под собой. Я была совсем не против, но всё-таки невольно попятилась. Внутри всё дрожало от дикой смеси высоковольтного напряжения, перчёного страха и жгучего желания.

Гарраг поймал меня и, ухватив поперёк туловища, внёс в шатёр. Рыкнул оркам, которые сопровождали вождя на охоте: