— У кого же спросить? — задумалась я и решительно направилась к кухонному навесу.

Как и предполагала, Игран всё ещё был на рабочем месте. Низкорослый орк задумчиво смотрел на пустующий котёл, к стенкам которого прилипло подгоревшее тесто. При виде меня повар добродушно оскалился:

— Буэ! Как думаешь, с пирогом лучше будет сочетаться похлёбка из болотных угрей или суп из лесного козла?

— То есть помыть посуду вообще не вариант? — иронично фыркнула я.

— Нельзя! — орк округлил глаза. — Так можно всю удачу смыть! Знаешь, как мне повезло получить эту работу? Ведь я, как видишь, телом не вышел. Даже ребёнок может меня победить в драке… Только готовить и умею!

Я прикусила язык, чтобы не развеять его уверенность насчёт высшей кухни. Главное, что оркам нравится. А я как-то уже приспособилась сама себе готовить. Потихоньку и Гаррага переведу на свою стряпню.

«Кажется, я действительно готова остаться, раз думаю над меню для своего мужчины?»

— А это тебе! — выдёргивая меня из мыслей, заявил орк и сунул три монетки. — За общий пирог. Так решило племя!

— Моя первая зарплата? — умилилась я и вспомнила: — Уже могу погасить свой долг! Какой из этих котлов — общий? Куда деньги складывать?

— Это другой котёл, — засмеялся Игран. — Пойдём, провожу.

Мы пошли по дорожке вдоль небольших шатров к круглому навесу. Было темно и тихо, лишь со стороны поля, покрытого высокой травой, доносилось тоскливое поскуливание грисов, а с болот редкое, как выстрелы, короткое кваканье зубастых лягушек.

— Тебе не спится, Буэ? — поинтересовался повар.

— Можно и так сказать, — пожала плечами. — Только мы с Гаррагом собирались прилечь, как в шатре неожиданно появились мелкие кусачие твари.

— Снова гномы нагрянули? — насторожился Игран.

— Нет, какие-то мелкие зубастые насекомые с крыльями и чёрными брюшками.

— Опять шимары прилетели? — побелел орк. Вжал голову в плечи и беспокойно осмотрелся. — Сразу бы сказала! Бежим к барабанам! Надо поднимать племя и…

— Гарраг их увёл, — перебила его. — С помощью кольца, полученного от дракона. Око Драгга! Сказал не волноваться, но я глядя на тебя, начинаю переживать. Эти шимары очень злобные, да?

— Неприятные твари, — Игран почесался. — Их яд вызывает жуткие видения. Кожу взрослых орков им не прокусить, разве что под мышками или между ног…

— Я поняла, — поторопилась кивнуть.

— А вот дети сильно страдали, — тяжело вздохнул он. — Каждый раз, когда шимары прилетали, приходилось отпаивать их гномьими зельями. Того, что они видели, на самом деле не было. Но малыши плакали и верили в вызванные укусами видения.

— А кто наслал это проклятие?

Я приблизилась к старому котлу, к которому была привязана крышка, и опустила монетки в дыру. Мой долг в три целта считался погашенным.

— Мерзкий Трусдел! — выплюнул повар.

— Имя говорит само за себя, — кивнула я. — Но кто он такой?

— Проклятый предатель, — Игран опустился на землю и похлопал рядом. — Некогда воин Гаррага, а теперь генерал властителя Маюра.

— Маюра? Это имя?

— Не слышала о великом королевстве орков?

— А, точно, — тихо рассмеялась я. — Вчера же в новостях было! И кого этот Трусдел предал?

— Нашего вождя, — Игран зло сжал кулаки. — Наслал проклятие, из-за которого Гаррагу пришлось уйти из Маюра. А Трусдел стал новым генералом при властителе…

— Погоди, — я даже подскочила от такой новости. — Так Гарраг — генерал?

— Лучший из лучших! — гордо свернул глазами орк, но потом потух. — Чтобы не причинять боль другим, он ушёл. Но мы, его верные воины, последовали за своим вождём! С жёнами и детьми. Осели здесь, научились жить просто. Но Гарраг ни на миг не прекращает искать спасение.

— И, кажется, нашёл, — прошептала я.

А губы сами собой растягивались в непослушную улыбку.

Мужчина получил то, чего так долго искал, но не спешил использовать Око, так же, как я не торопилась возвращаться домой.

В груди разлилось приятное тепло.

Может, он тоже влюбился?

Почесавшись, вспомнила, что меня укусила одна из тварей. Хорошо, что я, готовясь к ночи с Гаррагом, заранее хлебнула гномьего зелья. Иначе бы познала все прелести проклятого яда.

— А как часто прилетают шимары? — поинтересовалась у Играна. — Как вы с ними боролись?

— Они всегда появляются неожиданно, — поёжился орк. — И никогда не узнаешь, где дыра проклятия откроется в следующий раз. Как боролись? Били! Рубили, кромсали, ловили! А дети прятались. Но пока уничтожали шимар, они всё равно успевали причинить вред.