— Эти, что ли? — фыркнул сержант, оглядывая наших гостей.

— Они самые, — кивнул я.

— Лежачих в первую очередь… Остальные потом, заводите по одному, — распорядился безопасник.

Кощеев кивнул, его бойцы начали выполнять приказание.

— Я с вами полечу, — сказал я сержанту.

— Как хотите, — пожал он плечами. — Место есть.

Арестованных разместили в челноке, мы с сержантом протиснулись внутрь последними. Я мельком глянул на арестованных.

— А вы не слишком самонадеянны, сержант? — шёпотом спросил я.

Кроме нас с сержантом, пилота и ещё двоих безопасников, охраны больше не было. Да и то пилот будет немного занят во время полёта, значит, нас всего четверо на шестнадцать пиратов. Не самый приятный расклад даже с расчётом на то, что мы вооружены, а они — нет.

— Мы своё дело знаем, — буркнул сержант.

Я покачал головой и занял место у самого выхода, так, чтобы видеть всех сидящих внутри пиратов. Они, вновь оказавшись вместе, начали болтать и смеяться, как ни в чём не бывало, словно бы они находились не на челноке, который повезёт их за решётку, а на родной пиратской посудине. Их даже не пристегнули наручниками к сиденьям или ещё хоть как-то, просто рассадили по местам, удерживали их только ремни безопасности. Когда шлюз за моей спиной закрылся, я почувствовал, как у меня вспотела спина.

Не думаю, что станционным безопасникам часто приходилось конвоировать заключённых. С пиратами они, несомненно, имели дело, но чаще это наверняка происходило в баре, когда пара пузатых офицериков выводила какого-нибудь буяна или растаскивала дерущихся. С полноценной пиратской командой, которой не нужно было прятаться за личиной обычных торговцев или наёмников, они вряд ли сталкивались.

Транспорт наконец отстыковался от «Гремящего», мы начали движение к станции. Нервно. Я даже расстегнул кобуру, неотрывно глядя на наших подопечных. Нет, всё-таки надо было лететь со Стыценко и без заключённых.

Ещё и пилот, как назло, не больно-то спешил вернуться на станцию, предпочитая лететь медленно, но с минимальными перегрузками для пассажиров, видимо, чтобы не тревожить тяжело раненых.

— Нервничаете, лейтенант? — ухмыльнулся знакомый по первому допросу небритый пират.

Я и впрямь сидел как на иголках. Потому что видел взгляды, которыми поглядывали на нас пираты, а сержант, ответственный за перевозку, казалось, ничего не замечал или не хотел замечать, уткнувшись в свой коммуникатор.

— Не твоё дело, — грубо ответил я.

Пират ухмыльнулся.

— Да ладно, расслабьтесь, лейтенант, — сказал он. — На этом корыте нет гиперускорителя, никуда мы не денемся.

— Есть, — машинально поправил его пилот.

Идиот…

Пираты переглянулись между собой. Молча, но я буквально кожей уловил биты информации, которой они обменивались. Взглядами, едва заметными жестами, выражениями лиц.

Пришлось извлечь «Кракена» из кобуры и демонстративно прибавить мощность.

— Если кто дёрнется — пристрелю на месте, — произнёс я. — Сержант, не зевай.

— Это противозаконно! — воскликнул один из пиратов.

— Да, я гражданин Империи!

— А я полноправный гражданин Альянса!

— Меня уже сослали на самый убогий эсминец во всём космофлоте, вы что, думаете, мне есть, что терять? — фыркнул я, наводя пистолет на самых, по моему мнению, опасных.

— Я буду подавать жалобу на такое обращение, — произнёс один из пиратов.

— Пишите сразу от всего коллектива, — хмуро посоветовал я.

Обычно полёт от эсминца до станции занимал не так уж много времени. Сегодня он тянулся неимоверно долго. Не только потому, что челнок летел медленнее обычного.

— Да он не выстрелит, — тихо сказал кто-то из пиратов.

— Готов поспорить, вы так же думали, когда я застал вас с поличным возле «Днепра», — сказал я.

Это сработало, пираты снова затихли. Кто-то смотрел в иллюминатор на приближающуюся станцию, неподвижно висящую в пустоте, кто-то понуро сидел, прикрыв глаза. Но были и такие, кто не оставлял надежды. Вот за ними и приходилось приглядывать внимательнее всего.

Сержант после моих слов тоже напрягся, хмуро поглядывая то на меня, то на конвоируемых, но своё оружие не доставал, как и двое других безопасников.

— Запрашиваю разрешение на стыковку, — произнёс пилот.

— Готовим тринадцатый шлюз, ожидайте, — ответил диспетчер.

Я раздражённо втянул воздух через ноздри. Нас даже не готовы встречать. Ну что за засада на каждом шагу.

Пилот выравнял скорость относительно станции, челнок остановился напротив тринадцатого шлюза в какой-то сотне метров от него. Я поиграл желваками, глядя на арестованных. Если и попытаются захватить челнок, то лучшего момента у них уже не будет. Я украдкой вытер вспотевшую ладонь о штанину. Сам виноват. Понадеялся на станционных, на их профессионализм. Дурак.