На мониторе красным цветом замигал индикатор топлива. Хватило как раз едва-едва.

Задание засчиталось, я приказал нашим связистам отправить запрос на «Минерву». Во-первых, доложить о прибытии, а во-вторых, попросить у них топлива. Нас, конечно, видели и так, без доклада, но связаться всё равно необходимо.

— «Минерва» на связи, — доложил мне Каргин.

— Старший лейтенант Васильев, слушаю, — раздался голос в наушниках.

— «Гремящий», лейтенант Мясников… Нужна заправка, топливо на исходе, — сказал я.

— Топливо… Будет вам топливо. Вице-адмирал хотел вас видеть. Ваш челнок исправен или нам прислать свой? — сказал Васильев.

— Вице-адмирал? — не понял я.

Насколько я помнил, кораблями этого класса командовали капитаны первого или второго ранга. Чаще первого. Вице-адмирал тут, значит, пришлый.

— Кононенко, — сказал вахтенный офицер крейсера.

— Я прилечу, — сказал я.

— Понял, ждём. Заправщик скоро будет, — отчеканил Васильев. — Конец связи.

Адмирал Кононенко, старый знакомый. Он-то как здесь оказался? Впрочем, неважно. Если хочет видеть, значит, на то есть причина, и игнорировать его не стоит.

— Подготовьте челнок, будьте добры, — попросил я через интерком.

Он, к счастью, не пострадал во время драки. Иначе пришлось бы стыковать сам эсминец или унижаться и просить чужой транспорт.

Приглашение меня заинтриговало. Нечасто офицеры такого ранга ищут встречи с простыми лейтенантами, практически вчера покинувшими стены Академии. Пренебрегать таким вызовом однозначно не стоило.

Челнок приготовили в самые кратчайшие сроки, и я, оставив корабль лейтенанту Каргину, старшему по званию среди всех оставшихся в живых, отправился на «Минерву», глядя в иллюминатор, как заправщик приближается к «Гремящему».

Само собой, предварительно навёл марафет, прихорошился, оделся в парадную форму. Всё-таки, лечу не в станционный бар.

Мы пристыковались к «Минерве» через несколько минут. Встретил меня один из младших офицеров, я не запомнил его имени, он вызвался проводить меня к адмиралу. На «Минерве» имелась отдельная столовая, и вице-адмирал Кононенко в сопровождении командира крейсера, незнакомого мне каперанга, принял меня там.

— Господин вице-адмирал! Лейтенант Мясников по вашему приказанию прибыл! — отчеканил я, войдя в помещение столовой.

— Рад видеть вас, лейтенант, — хищно прищурился Кононенко. — Проходите, присаживайтесь.

— Благодарю, — кивнул я.

Командир «Минервы» смерил меня пристальным взглядом, но промолчал. Они с адмиралом уже принялись обедать, я опоздал лишь самую малость. Вскоре и мне принесли обед, я уже успел отвыкнуть от нормальной человеческой пищи. На «Минерве» подавали бефстроганов с гарниром из настоящего риса, с мясным соусом. Неслыханная роскошь, как по мне, но я не удивлялся. Флагман он и есть флагман.

— Доклад ваш я читал, — не отрываясь от обеда, произнёс адмирал. — Но было бы неплохо послушать всё ещё разок, лично от вас, лейтенант.

— Что именно, господин адмирал? — уточнил я.

Про рейд на Карахисар я пока не докладывал, но бой в системе U-681расписал подробно, насколько сумел.

— Всё, лейтенант, с самого начала, — холодно улыбнулся адмирал. — Меня интересует, как вы ушли от «Фатиха».

Обычно такую беседу проводил не начальник, а особист, но я ещё раз пересказал всё в красках, со всеми подробностями. Оба старших офицера синхронно кивали, показывая, что поступили бы на моём месте точно так же. И на месте капитана Макаренко тоже.

— … а когда мы залатали все повреждения, то скакнули в гипер. В туранскую систему, — сказал я.

Адмирал Кононенко даже перестал жевать на секунду, уставившись на меня с нескрываемым удивлением.

— Стоп. Что? — спросил он.

— Карахисар. Заскочили по дороге, — сказал я.

— Так-так-так… — пробормотал адмирал. — И что вы там делали?

— Уничтожили орбитальную станцию. И колонию, — сказал я.

Вице-адмирал тяжело вздохнул. Так, что меня посетило смутное сомнение в правильности моих действий.

— Это, несомненно, большое достижение… — проговорил он. — Но наши дипломаты пытались уладить всё миром.

— После того, как «Фатих» на нас напал?! — воскликнул я.

— Да, — сказал адмирал.

— В жопу таких дипломатов, — выругался я. — Простите, господин адмирал.

— И в этом я с вами тоже согласен, лейтенант, — сказал он. — Вы, похоже, сыграли на руку нашим ястребам. Сами того не ведая.

— Значит, будет война, — пробасил командир «Минервы».

Я, с одной стороны, чувствовал полнейшую растерянность, а с другой — железобетонную уверенность в своей правоте. Наш дипломатический корпус, похоже, выжил из ума, раз пытался решить дело миром после того, как мы потеряли U-681.Если они были готовы стерпеть такое обращение… Неудивительно, что туранцы вообще напали.